“是的……”洛里斯特点了点头：“这说明商业联盟的实力和元气恢复的很快，所以才能去研究和制造这些水力机械。现在帝国和商业联盟在安太略商会的联络下关系密切，互通有无，我们当年所安排的对商业联盟的制约完全失去了作用。就象彼得森王国所实施的食盐专卖制度一样成了摆设，安太略商会将岩盐大批量的运往商业联盟销售，彼得森王国根本就不敢管。而陛下准备组建的狂风沙军团将部署在玛利维亚省，摆明就是在威胁彼得森王国不得干涉帝国和商业联盟之间所进行的贸易往来……”
“殿下，你认为商业联盟未来几年很可能会对彼得森王国发难？”史胖子问。
“有这个可能，商业联盟想复兴必须打通前往法力丘平原的通道，收复法力丘平原和莫伦特城。而彼得森王国就是拦在他们面前的第一道关卡。不过就目前的局势来看，商业联盟应该不会那么不明智，未来几年内它如果先发起进攻的话必将成为周遍所有国家的眼中钉。毕竟中南部战火平息才几年，周遍各国对其都抱有警惕之心…”洛里斯特看着墙上的地图沉吟着回答。
“塔格尔，加大对商业联盟的探察力度，一旦发现商业联盟有整军备战的举动或迹象就马上回报！”洛里斯特吩咐道。
“是，殿下。”塔格尔回答。
“殿下，可惜我们离法力丘平原和彼得森王国太远了，那边一旦有什么变化，我们是鞭长莫及啊。”史胖子感叹道。
“呵呵，没事，别忘了我们家族在莫伦特城边还有一个租借地，只要协助守住莫伦特城，那么即便丢掉法力丘平原都没关系。有时我还真希望商业联盟能再度起兵发起进攻，那样我就准备调集家族武装彻底的将之灭亡，以消去我们的心头之患。唉，可惜啊，我们如今没这机会了。”洛里斯特现在很感叹，当年要是不顾忌士兵的伤亡加把劲的话现在就没这些烦恼了。
商业联盟委实是打不死的小强，给点阳光就能灿烂的那种，尤其是现在还和二殿下联起手来，在安太略商会的沟通下化敌为友，生意越做越大，都影响到诺顿家族在帝国的布局了。而洛里斯特一时之间也拿不出什么好的应对措施，毕竟生意上的竞争不是喊打喊杀能解决的了的，用剑圣的身份去压制只会落得下乘被人笑话而已……
塔格尔收拾了一下桌上的情报资料后恭敬的行礼退了下去，洛里斯特开了一瓶黑加仑果酒，给史胖子和自己都倒了一杯。
史胖子一边翻开自己带来的那个厚厚的文件夹，一边一口干掉杯中的果酒：“殿下，这是卡莫拉总管发来的报告，他说陛下发来了公文，希望其林港明年能提高粮食的收购量，最少也要比今年收购的粮食增加一倍的数量……”
洛里斯特摇摇头：“我们的陛下这是缺钱缺急眼了，其林港收购的粮食都是运送到莫伦特城出售，陛下每年从中能收益一百多万金福德。你写封信告诉他，莫伦特城的粮食市场就这么大，需要也就这么多，如果加大收购的数量只会使出售的价格下跌，反而没有那么多的赢利了。拒绝他的要求……”
史胖子点点头：“西罗巴大师从旁山省前线发来报告，他并不看好今年能如期的完成预定中的马莱克防线的工程进度计划。原定的计划中今年所要达成工程进度为一百里，但现在的进度只完成了六十余里，缺乏劳力是工程无法按计划进行的最大原因。我们需要更多的青壮劳力……”
洛里斯特皱起了眉头，这是家族目前面临的一个很大的问题，或许是家族领地里的生活太优越了，北地的领民并不愿意离开家园前往旁山省这个还比较蛮荒的省份去进行工程劳作，只要能吃苦和勤劳，他们在北地很容易能找到一份不错的工作。这让家族原定在北地招募十万名青壮劳力前往旁山省建设马莱克防线的计划落了空……
“现在在旁山省前线进行工程建设的只有四万余劳力，其中三万多是那些狂风军团的俘虏，他们被判五年劳役，被我们强制实行劳作，一年来伤亡近千，主要是中毒疫病和遭受山蛮部族的偷袭，士气很低落，剩下的一万多青壮劳力都是已经落户在旁山省的领民，他们很清楚马莱克防线的完成对旁山省意味着什么，所以他们是最拥护建设这一工程的居民，可惜的是人数不多……”史胖子做进一步的情况汇报。
洛里斯特用手指敲打着桌面问：“马莱克他们对缺乏劳力有什么好的建议吗？”
“博得芬格大人提议加大招募劳力的酬金，重赏之下必有勇夫，认为将酬金翻倍的话或许能很容易的在家族领地内招募到足够的青壮劳力前往旁山省建设马莱克防线，不过这个提议遭到了斯佩尔总管的拒绝。斯佩尔总管认为家族不可能再增加马莱克防线的额外开支了，能在预算内拨付工程开支和战争警戒费用已经是家族财政尽了最大的努力了……
马莱克大人建议将各省的守备军团拉到旁山省前线，每年进行半年的工程建设以弥补劳力的不足。不过希克德大人对此提出了异议，他认为在家族三大主力军团都会聚在旁山省前线的时候，不应该再将各省的守备军团调过去进行工程劳作，否则万一有变的话家族领地防备空虚容易被敌长驱直入……”
史胖子看着文件一一汇报了家族高层对于缺乏劳力这个问题的看法和争议，翻过一页文件后，他顿了一下，笑了起来：“殿下，猛虎罗斯倒是提了个非常有趣的建议，他建议我们家族武装配合白狮军团对中部那几个匪患严重的省份进行清剿，然后用这些俘虏的匪徒充当工程的劳力，这样既省钱也省去了招募劳工的麻烦……”
“唔……猛虎罗斯很难得啊，总算有了个不错的提议。”洛里斯特笑着问：“还有别的建议吗？”
“有……”史胖子回答：“其实内务部总监克里斯顿大人建议家族可以采用强制征招领民服役的办法来解决缺乏劳力的问题，为领主服役本来就是领民应尽的义务，只不过我们诺顿家族从来未采用过这个办法……”
强制征召领民服役是领主的特权，领主可以决定自己的领民每年花多少时间来为自己白白干活。有些仁慈点的领主只让领民服一个月的劳役，还会提供一些饮食。有些苛刻小气的领主会让领民服长达半年的劳役，还得自带饭食，不过这样的领地领民的逃亡率是很高的。象诺顿家族这样从未使用过这项特权的领地贵族也不在少数。
洛里斯特沉默无语，过了好一会才摇了摇头：“强制征召领民服役并不可取，这会挫伤领民对家族的向心力，也会让家族领地内人心动荡不安。既然我的家族先辈都没对领民使用过这个权力，那么我也不准备开这个先例。我们还是另想别的办法吧。”
“好吧，殿下。其实我认为猛虎罗斯的那个提议很有操作的可能性……”史胖子说。
……