不多时，一声锣响，秀才们自觉站会原位。为首一人身穿官袍，站在台阶上说些勉励警醒的话。
紧接着就是一次小试了，一间静室，几十张矮桌，摆好了文房四宝。
许仙依稀间又找到些当初上学时候的感觉，一次又一次的考试，但那时候考试虽然重要，但却不能完全决定一个人的命运。而现在这条科举之路，成或不成，真是云泥之别。再狂傲的人坐到这里都要小心翼翼，不敢有丝毫疏忽。
沿袭了千年的科举制度，像金圣叹这样的狂生却没几个。不像现实高考，年年还有些自命不凡的潇洒之辈。但若让这些人来到这考场之中，怕是谁也潇洒不起来。
考场中只有笔锋划过纸张的声音，考生们都低着头奋笔疾书，许仙也不过是这许多人中极不起眼的一个。
考试结束，许仙搁笔，考卷被收去，先是监场的先生略看一遍，而后层层传阅，最后递到院首的手里。
雅致的院落里，一个留着长髯的中年人拿着一份卷子仔细观看，上面题的正是许仙的名字。看完后轻轻放在桌上笑着对旁边的人笑道：“文瑞啊，你这个门生的文章虽然不错，可也没什么出奇的地方啊。”
那文瑞正是许仙的老师王学政，此时也微笑着放下手中一张卷子：“你这侄子倒是写得锦绣文章。”卷子上题的正是潘玉两个字。
两人一个是总督，一个是学政，职位相差极大，若非二人昔年的同窗好友，再加上王家的家势颇大，恐怕是不能如此平等相处。不过宦海浮沉能够再次相遇，真是难得的缘分。本来这种小试是轮不到他们来看的，但刚好这次考试都有两人的后辈在，就拿出卷子各自品评一番，也存了争胜负的心思。
王学政话锋一转道：“不过你忘了老师当年教我们的观文之法了吗？先观字后观文。”
潘总督笑道：“这许仙的字虽然好，但不是我偏私，不过还是我侄儿的字更漂亮些。”
王学政连连摇头：“错了，错了，老师说的观字可不是看书法，而是看姓子。你这侄子的字虽然好看，但笔意曲折，阴柔之气未免太重，城府怕是太深。还是许仙的字疏阔洒脱，为人更周正些。”
潘总督笑骂道：“好你个王文瑞，还是不服输的姓子。你忘了老师当年怎么评你的字，‘刚极易折，锋极易挫’。再说我辈中人，城府深些难道是坏事。”说道后面，他也有些感触，读圣贤书，有几个不是怀着济世安民之志，只是世事艰难，到最后只有城府越来越深了。
王学政也笑道：“原来你都还记得，小儿辈的事情由他们去吧！今天要讨你几杯酒吃。”
“求之不得，求之不得啊。你且在我这好好休养一番，来曰自有你凌云”
却不说两位知交的把酒言欢。
书院中，王安考试中用错了典，正在追悔。
许仙在一边相劝，王安兀自怏怏不乐。
“人非圣贤，孰能无过。想必考官也能体谅，王兄就不要多虑了。”
许仙同王安都是一愣，回头一看，一个及其俊美的年轻人正微笑着向自己施礼，正是潘玉。
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