这里薛蝌忙回明薛姨妈。彼时薛姨妈心力交瘁，半昏半醒，听到梅家来退亲，更是无限烦忧、无尽悲痛，只是流泪而已。薛蝌深知这门亲事已经做不得，就把自己的想法说了一遍。薛姨妈本就是个无可无不可的人，更况现在心乱如麻，那里还有什么主意，也就同意了。薛蝌又悄悄问宝琴。宝琴一个女孩儿家，对这事如何能开得了口做得了主，除了暗自流泪，只说一切全凭哥哥定夺。异日梅家所托的那人又来登门，薛蝌便作准退亲。当下两人立了字据，两家再无瓜葛。
薛蝌见一波三折、诸事不顺，心中懊恼，更牵挂母亲的病情，便想带着妹妹宝琴回家去。过了些时日，薛蝌见薛姨妈身体已经渐渐好转，便禀明薛姨妈和薛宝钗，又去禀明贾府众人。不日薛蝌便拜别众亲友，带着妹妹薛宝琴回老家去了。薛姨妈本也想回老家，无奈卧病在床，起居饮食尚且费力，那里能经得住远路奔波，也就只得作罢。
且说贾母本就因几个孙女的婚姻而倍感伤神，今又见薛家遭此变故，更觉忧心，因感到精力大不如前，每每困乏倦怠。这日午饭后贾母犯困，便歪在炕上歇息。
一时贾母睡去，朦朦胧胧中好像走到了一座石桥上。只见桥下干涸，岸边也无树木。贾母四顾无人，不免心焦，便过了桥往前走。突然看见远处雕楼画栋，瑞气升腾，一派鼎盛气象，方略略安心。
贾母正想走过去，忽然一阵风起，转眼楼阁全无，取而代之的是满眼的云烟。缭绕的烟云深处，隐约见一个硕大的灯笼挂在中空，其绚丽多彩、灿若云霞，洪光普照，亮彻天际。突然，那灯笼掉了下来，不知怎的就变成了一个小灯烛，烛光如豆，昏昏惨惨。
贾母正惊疑不定，又见远处影影绰绰好多人。方定睛看时，只见有一个凤冠彩衣的女子迎面走来。看不清脸面，像是贾元春的模样好像又不是，一面走一面像是在涕泣。贾母正着急得想拿出眼镜仔细瞧看，忽见又有几个身穿华冠丽服的女子从远处跑来，也看不清脸面。及赶到前面那个女子身边时，几个人凶狠地撕扯那个女子的衣服。贾母心下越发焦急，正想走过去，却见一个男人拿着长矛向着自己奔来。贾母慌得厉声呵斥：“你是谁？”
鸳鸯正守在贾母身边拿拂尘赶着小虫子，突然听到贾母梦中说话，忙轻推贾母道：“老太太，老太太。”贾母惊醒，方知是梦，半日缓了一口气，坐起身来低头细细思忖刚才梦中之景。一时忽又想起当日清虚观打醮时在神前拈的戏来，心中不禁十分悲戚。
晚间王夫人等过来伺候贾母吃饭。众人见贾母懒懒的，只当贾母身体不适，忙欲请大夫来诊视。贾母道：“我只是觉得懒怠动，有些犯困，歇息几日就好了，不必请大夫。”
一时吃完饭，贾母道：“你们都回去早点歇着吧。”又对王熙凤道：“你且留下。”王夫人等辞了贾母各自回去，不题。
凤姐见贾母表情忧虑、语气沉重，也不敢似往日说笑，只敛屏息气地在地下站着。贾母又把众丫鬟婆子也都遣出去，方把梦中的事给凤姐儿细细地说了一遍。
凤姐先只当贾母有什么重要事吩咐，自己满心里乱猜，却不想贾母突然郑重地给自己说了个奇怪的梦。正不知如何作答，忽然想起自己前儿做的那个梦来，不由得更是满腹狐疑，只是不敢让贾母看出来。便勉强堆笑说：“想是几个月以来老太太为大小事情费心劳神、思虑过度，更兼近日乏困，所以就做了这个梦。常听人说梦是反的，所以老太太的这个梦未必不是好的。老太太也不必因此忧虑，宜多多静养才是。”贾母也不再言语，只低头沉思。过了一会儿吩咐凤姐儿道：“明日打发人去找夏公公，说给太妃请安，问太妃安好。”凤姐儿连忙答应了。
凤姐儿见贾母没有别话吩咐，方告辞出来。走在路上，又细细回想贾母方才的话，越想越觉得绝非祥兆，不禁暗生恐惧。到家后胡乱洗漱一番便无精打采地倒在枕上。贾琏凑过来撩拨凤姐，见她冰冷懒殆地把自己推开，自觉无趣，便翻身自己去睡。
这里凤姐儿还细嚼贾母和自己所做的梦，忽然想起当日梦到贾蓉前妻秦氏的事来。凤姐想起当日秦氏在梦里好像曾托自己做什么事。只是事隔多年已经想不起到底是何事了。也不顾贾琏的鼾声，便在黑暗中睁着双眼，使劲回想当日秦氏给自己所说的话。凤姐儿在枕上翻来覆去，闹到四更多，也想不起到底是何事。不知什么时候，便也朦朦胧胧地睡去。
第二天早上凤姐尤在想着这事，对镜晨妆的时候，忽然想起秦氏恍惚说要她置买田地。凤姐儿又自在心中暗暗纳闷：她要我置买田地做什么，现在已经有十几处庄子了，还买田地？再说，现在去置买田地，恐怕老爷太太也不同意。凤姐儿满心疑虑，也没工夫再想，因记挂着昨晚贾母的吩咐，便忙打发两个管事的去找夏太监和周太监。
这里凤姐儿一日坐卧不定，等着那两个人的消息。那两人晚间方回，回禀凤姐儿说，等了一天，到处托信打探，也没有见到夏太监和周太监。好不容易见到一个小太监，只说太妃们都迁到西北角上去了，别的一概不知。凤姐儿听了无法，呵斥那两人无用，一面又走来回明贾母，只说太妃安好，让贾母安心。
要知贾母如何说，且听下回分解。
作者有话要说： 按：薛家因薛蟠而败落应该是顺理成章的事。另外，在那个严格将就门当户对的年代，薛宝琴因薛家败落而被退婚，也是必然的。薛宝琴作为一个近乎完美的女性，在后文中会正式登场。