宝玉上次来铁槛寺还是很久以前的事了。那时寺旁还住着十来户本家的支属；寺内香火鼎盛，各色陈设齐备，内外打扫得一尘不染，颇有公侯家庙的气派。如今却墙垣倾颓、荒凉寂然，俨然年久失修、无人问津的荒郊破庙一般，宝玉不禁心中凄然。
宝玉等四人从宁荣二公的牌位拜起，按次拜过，然后来至贾母的灵柩前。宝玉跪在贾母的灵前，想到当日祖母对自己万般疼爱，为自己担惊受怕，自己却未能在祖母生病时孝敬一天，更未能在临终时送她老人家最后一程，不禁泪如雨下。宝玉放声痛哭，长跪不起。贾蔷三人再三劝解，宝玉方止住，起身往陈列小辈的灵柩的房间里来。
走进屋门，首先映入眼帘的是一副金碧辉煌、高大奢华的灵柩，宝玉知道那是秦可卿的。又往前走了几步，只见上首正中陈设着一副灵柩，其体量矮小、色彩暗哑，相比之下更显得朴素无华。贾兰、贾蔷、贾芸都低头暗自叹息，不敢说话。宝玉只觉得胸口像被压了一块大石，不能呼吸，脚下一软，就要跌到，贾兰等忙搀扶住。
过了一会儿，宝玉轻轻推开三人的手，来到黛玉灵前，慢慢地跪下。先凝视了一阵黛玉的灵位，又行了叩拜之礼，然后慢慢站起来，向香案上供了果品糕点，上了香，又把一束由桃花、杜鹃花、樱花、兰花等各色花枝扎成的花束摆放在黛玉灵前。
匆匆一别竟成了永别，从此以后，茫茫尘世，孤独如我，却再不见你的倩影。宝玉抚摸着棺木，轻轻地叫一声：“妹妹……”那眼泪就像泉水一样奔涌而出，不禁俯在黛玉的灵柩上恸哭。青烟缭绕，乌木无言，只有宝玉的痛哭声在房间里回荡，闻之使人肝肠寸断。
贾兰、贾蔷和贾芸早有王夫人的嘱托，生怕贾宝玉又哭出病来，便忙上来劝解。三人见宝玉气咽声丝、满头大汗，便半推半劝地把宝玉搀扶到院里。