贾政气得胡子乱颤，半日说不出话来。王夫人和薛姨妈听王仁如此行径，也都气得直骂，又忙过去那边安慰尤氏。
贾政直挺挺地倚在椅子上，气短心悸。贾琏忙倒了一杯茶，又过来捶了一阵方好些。待贾政歇了一会儿，贾琏道：“还有一桩事要回老爷，我们这次去碰巧遇到史大妹妹了。”贾政听了抬起头，道：“哦？在哪里遇到的？”贾琏便把南下路遇史湘云的经过说了一遍。
原来当日贾珍、贾琏、冷子兴等一干人贩了货品南行，一日来到永州。众人忙了几天生意，眼见诸事停妥，这日便一起出来欣赏江畔风光。
三人沿着湘江岸堤一边欣赏，一边谈论生意，甚是惬意。不期忽然下起雨来，便忙找地方避雨。三人四下张望，也不见可以躲避之处。正在找寻，忽见不远处岸边有一只游船，上面挂着个酒幌。冷子兴笑道：“真是天公作美，再没有比在烟波江上品酒更使人畅怀的事了。”贾珍和贾琏也笑道：“正是正是，不但可以避雨，而且还可在这烟雨中品酒赏风光，真是更有情趣。”说着三人忙来至船前。
有一女子从船舱迎了出来，边出舱门边笑道：“欢迎各位客官光临！”贾珍尤在和冷子兴悄声说笑。贾琏却不觉楞了一下，再一看时，却见史湘云布衣素裙，一身沽酒女打扮，立在船头。
史湘云也认出了贾珍和贾琏，惊得目瞪口呆，忙道：“是珍大哥哥和琏二哥哥！你们怎么来了？”忙过来行礼。此时贾珍和贾琏方回过神来，忙道：“是史大妹妹！你怎么会在这里？”湘云不禁眼圈红了，道：“一言难尽！”又忙请贾珍等到船舱坐。
三人上了船，进入船舱，只见一溜两张桌子，可以容纳八个人。两边视野开阔，正好可以让游客吃酒观光。
湘云请贾珍等坐了，和两个小丫头一起上菜上酒。一时酒菜齐备，湘云在下作陪。贾珍和贾琏心里千愁万绪，不是滋味，也无心吃酒，和湘云互诉这几年家族人丁的遭遇。湘云听到贾母和林黛玉已经去世，不禁掩面痛哭，伤心欲绝。贾珍等好不容易才劝住。又说到湘云的遭遇。
当日湘云嫁到付家，因湘云贤淑孝慈，故当付文魁去世后，付侯的父母还是待湘云如亲生女儿一般。无奈后来付家败落，付侯的父母先后去世，只剩下湘云并贴身丫鬟翠缕三人。
主仆三个流离失所，幸而身上还有一些银两，几经周折后阴差阳错地买了一条小游船，便在江上做起沽酒的生意来。贾珍和贾琏听了，都长叹不已，又敬服湘云的独立和勇气。
几个人谈了近两个时辰。雨不知什么时候已经停了，天已放晴，一道残阳铺在江面上。贾珍等起身告辞。
次日出发前贾珍和贾琏专门去作辞。史湘云摆了一桌饯行酒，又把一份书信托于贾琏。贾珍和贾琏领了酒，告别史湘云继续南去。回来时因去沿海贩卖货物，走的是江宁路线，故也不及去看湘云。
贾政听了，低头捻须长叹，半日道：“家道中落，累计小辈。如今死的死、散的散，吾等真是愧对小辈呐！”说着不禁老泪纵横。贾琏忙以别话劝解。
叔侄二人悲叹一阵，贾琏搀着贾政过东院和贾赦商议为贾珍发丧的事。因家中诸事紧急，众人便议定尽快办完。
几日后贾珍丧礼已毕，次日清早贾琏便带着贾兰急急地出北门，去寻找贾宝玉和薛宝钗。二人一路打听，快马赶来。