厅内火盆哔啵轻响，户外大雪无声飘落。
张原与杨镐促膝长谈，他要努力向杨镐表达他对辽东局势的忧虑，躁进易败，稳守反击方是上策——
“不论老奴肯不肯交换李永芳，只要消息传出，李永芳必惶惶不可终日，可增强大明将士的斗志；抚顺城破后，清河独当一面，已成抚顺周遭数百里的孤城，守城参将邹储贤忠义果敢，守城有功必须嘉奖，更要借冬季建奴退兵之隙增强清河城的守卫，清河原有戌卒五千二百五十人，应急调八千惯能守城的步卒增援，配备火炮、火枪，严令坚守，不许出战，只要能守住清河，奴酋就不敢深入辽东，然后我军徐图重建抚顺城——”
杨镐眉头微皱，说道：“若以坚守为拒敌之策，皇帝也不会把我从商丘召到京城了，时论皆言要战、要速战、要大胜，我若主张据城坚守，必被指责为畏敌怯弱，不待出山海关就会被罢官。”
张原默默点头，杨镐所言极是，现在京城朝野是众口一词要开战，对建州老奴敢冒犯天朝龙威侵略都是义愤填膺，一个个显得忠肝义胆，恨不得自己冲上去杀敌一般，这些人既不知彼也不知己，盲目自大，这时若有人主张坚守，被骂作懦夫是肯定的——
张原道：“守只是守清河，守清河正是配合我大军出击，开战是肯定的，但万万不能仓促动兵，从张总兵败亡可知，我军的火枪火炮几乎没有杀伤力。所以整顿军备不能忽略。对八旗军的长甲兵的防御力要加以研究。如何能给敌人以最大杀伤，还有，各路军马如何统一指挥也是一个难题，在下以为，明年秋冬之际用兵乃是好时机，在此之前要据险坚守。”
杨镐点头道：“张赞善计虑稳健，我会参考张赞善的建议，此战许胜不许败啊。若败，全辽就非我大明所有，北关叶赫也不能保。”
张原心道：“只要不是大败就不至伤我大明筋骨，想要凭此一战彻底消除建奴的威胁，这就是轻敌自大了。”但言尽于此，再多说也没什么用了，很多事不是他张原能左右的，就是奉旨经略辽东的杨镐也不能事事作主，朝野舆论逼人啊。
……
从张原寓所出来，杨镐坐上马车向李阁老胡同外行去。这时已是正亥时，雪落得疏了。但气温愈发寒冷，马车缓缓驶过积雪皑皑的西长安街，杨镐忽道：“再去方阁老府。”
夜深寒重，年过六旬的方从哲此时已经上床，侍寝的老妾正给他捏脚，听到家人叩门来报说杨侍郎又来求见，方从哲立即就起床了，辽事危急，杨镐去而复来必有要事，他不敢怠慢。
见到方从哲，杨镐告了叨扰之罪后就把他方才与张原的长谈直言相告，杨镐知道自己处境的微妙，他离开朝廷中枢已经二十载，人脉已稀，方从哲与他是同门，更是内阁首辅，在外领兵若朝中无大僚支持，那有功也是白搭，稍有过错就会被论罪，所以杨镐固然对张原的神算和洞察很惊讶并且佩服，但张原说的御敌之策与京中舆论相悖，颇难实施，而且张原与方从哲的怨隙也是他要考虑的，他更注重方从哲的感受，他不能失了方从哲的信任，否则什么事都做不了——
方从哲用指尖梳理着他的长眉，听杨镐说完，半晌道：“张原此人心机如此之深，实在出乎我之意料——京甫贤弟可知张原的用心？”
杨镐没敢轻易答腔，怕领会错了方从哲的意思，说道：“张原的策略可谓独树一帜，弟还在思忖中。”
方从哲冷笑一声：“他这是想借机扳倒老夫。”
杨镐倒吸一口冷气，不明白方从哲怎么会得出这么个结论！
方从哲放缓语气道：“京甫啊，你以为张原见识不凡，被他巧舌迷惑也不稀奇，此子为人也小有才，但不行正道，专施暗计，仿佛当年严分宜之子严世蕃再生，可惜他没有一个严分宜的爹，想行奸计也不是易事——”
杨镐噤若寒蝉，静听方从哲猛烈抨击张原，只听方从哲道：“张原野心不小，中进士才一年余就想揽权，翰林院本是读书养望之地，他却是不肯安分，活跃异常，屡屡想插手朝政，出使朝鲜就把朝鲜搅个天翻地覆，也不知他如何会料知你会起复，预先作长信与你让你惊叹他有先见之明，但他的用心是想让你和老夫陷入困境，奴酋兴兵，皇帝震怒，屡下旨意要求发兵讨伐，京中民众也亟欲复仇，而张原却献妙计要固守，到时这畏敌如虎和畏缩不前的罪名却是要你这个主将来承担的，你又是老夫举荐的，你若获罪，老夫还有何颜面在内阁行走，张原的座师吴道南就可名正言顺为首辅了——贤弟可明白这其中利害？”
杨镐额角冒汗，听了方从哲的话他才深切体会到朝中党争之烈，方从哲对张原的成见和怨气已无法化解，但杨镐并非人云亦云的庸人，与张原一席谈，张原的报国忧国之心让他动容，方从哲说张原全是私心阴谋实难让他认同，只是他也不能为张原辩解，不然的话他从哪里来就要回哪里去。
方从哲目光炯炯，杨镐必须表态，杨镐郑重点头道：“方兄所言极是，张原关于固守辽东之计并不可取，我若行之，必致千夫所指。”
方从哲捻须微笑，说道：“张原之计也并非全不可取，增兵清河刻不容缓，清河一定要守住。”
杨镐心弦略松，应道：“是，年前赴援的兵马就要赶至清河，守住清河城对我几路大军的总攻有很大益处，可牵制建奴的兵马。”
方从哲点点头：“皇帝用兵之心甚切，你会同兵部堂官与赴援诸将。在年前制订出进军的具体方案。”
杨镐道：“弟在野多年。军中诸将大都不熟悉。只恐有令不行。”
方从哲道：“这个你放心，皇帝既委你重任，必不让你受人掣肘，我会向皇帝请求赐尚方宝剑以重你事权，总兵以下敢不听命者，你可以军法处之，不必事先奏闻。”
杨镐大喜，离座拜谢道：“杨镐必殚精竭虑为国经略辽东。不负贤兄厚望。”
……