“我道是什么，原来是因为没吃着菰菜羹和鲈鱼脍，明儿席上必多多的备上几份儿，好好让你吃个够，何苦做此莼鲈之思。若是哭坏了身子，岂不是让敏姑姑并林姑父忧心？”正说着挥手对紫鹃道：“你外间不是熬着药？还不快去看着！”紫鹃一惊连忙福了福退出去，雪雁也跟着出去急要热水沏茶。宝钗这才转头继续对黛玉道：“我知你必是有别的事儿积在心里了，万万别拿自己个儿出气，这都是何苦来哉。若不是，你只与林姑父去封信问问该如何决断，总好过这样自哀自怨。”
黛玉声音细细的道：“我来外祖母家便只带了雪雁和王嬷嬷。这早晚已是整日叫婆子指着鼻子骂白吃白喝，为了点子小事儿再求人跑来跑去送信不是要遭恨死了，又怕父亲为我担忧，竟是算了罢。”说完又是一顿猛咳。宝钗顺手帮她拿了痰匣子接着，又伸手替她拍拍背，惊觉这姑娘竟已瘦得脊梁骨扎手，一时之间怜悯之心大起：“你便写去，凭它远近，我家现成有走商的伙计往扬州去采买。悄悄去了家信，一则让林姑父知你消息父女情深，二也可解你眼下困境，神不知鬼不觉，亦不会落人埋怨，岂不是好？”她意有所指抬头看了眼外间熬药的紫鹃又冲另半间碧纱橱努了努嘴，黛玉立时红透了脸。
“好姐姐，我只道你素日不言不语心中必然藏奸，再不知无非看破不说破罢了，今日竟才看清楚好歹！只求姐姐救我一救，再不知外祖母家竟是这般与别人不同。”说着悲声呜咽渐起，竟又红了眼眶。宝钗拿她也没奈何，有人天生就是泪窝深，急也没用，只得好言劝慰一番方道：“既如此，明儿散席后你且去我那里略坐坐，笔墨纸砚尽是齐备的，丫头子们也有玩伴不来扰你，只管好好斟酌一下写封信。写就便可随着南下的商队送出去，只消三五之数必能到林姑爷手里。”那黛玉许久未曾闻如此温厚之言，抽抽噎噎止住泪一径点头，末了竟还不好意思起来。
宝钗见她鬓发散乱，笑着指了指自己发髻，黛玉起身照着铜镜略看了看抿嘴红了下脸。她自去开了妆匣取出一把梳子，宝钗接过来轻轻帮她将碎发抿进去，复又左右看看这才点点头放下手：“好了，心里再不痛快也不能作践自己，好好儿洗漱一下换换衣裳，不能想着这会子没人就随意，说不定那边什么时候心血来潮就跑回来。”说着刚好雪雁从外面取了热水回来正毛手毛脚的泡茶，宝钗拦下她，让莺儿去帮着打了水来服侍黛玉洗漱更衣，梳好头发，又料理着把帐子整了整，这才将窗棂掀开。院子里混着花香的和风柔柔吹进来，带来一室馨香，黛玉这才抿嘴笑了笑：“明儿必要去拜访姐姐，若是有这么个亲姐姐便也……”说着竟又有些泪珠儿要决堤的架势，唬得宝钗忙站起来转了话题：“去不去院子里转转？听说你总也没有胃口，稍微走走累了许是能多进些，晚上睡得也踏实。”
此时紫鹃从外面端了刚熬好的药进来，听了此话忙将药碗递给雪雁让她伺候着用药，自己打开衣橱翻了件出得好狸子风毛的素面斗篷候着。黛玉用了药，又捡块蜜饯含着，这才起身披上斗篷和宝钗并肩往外去。
两人也没往前头走，绕路穿过月亮门往山坡上落英缤纷的桃花林而去。此时百花倾颓正值春归之季，地上零零落落已是盖了厚厚一层花瓣。黛玉怜惜这些落花，只捡着花瓣稀少的小路慢慢往前走，宝钗在旁边扶了她一下，穿花拂柳的绕过桃树。走了没多长时间黛玉就有些身形不稳，宝钗忙找了块干净的白石扶她坐下：“今儿这就差不多了罢，歇会儿就回去。回头没事就去我那里玩儿，做做针凿看点子书，有甚想吃的也只管告诉我，都说苏杭淮扬菜式精巧好吃，我竟是没见过，托你的福蹭着开开眼界。”
黛玉笑笑指着地上落花道：“这么些花儿落在污泥之中未免糟蹋了，莫如收一收葬在一处，免得它深陷泥淖清白不再……”宝钗知她心思细腻，倒也没有多劝，只是起身一起帮着拢了拢一地粉白轻红收在一堆，用花锄浅浅刨个坑推进去又盖了些土在上面。黛玉痴痴呆呆看着掩起来的落花眼中不觉又滴下泪来，抽噎一阵道：“改日专程再来祭它，这便回吧。”两人又一起走回去，宝钗告辞回了梨香院，这一天才算过去。
莺儿随着宝钗一路往回走，边走口里边抱怨：“这荣国府也是公卿府邸，怎地如此埋汰人，孙子和外孙子竟放在一处养着，也忒不讲究了。”宝钗也没回头，只轻轻道：“都是可怜人罢了，略伸一伸手拉一把也是好的，未若他年咱们自己也说不定有个困顿的时候，多结个善缘多一条活路。”
此事暂且按下不提。到得第二天贾母正院外面湖边果然摆起了筵席，宝钗头一天晚上让白鹭把银子分拨出去，是以今日大厨房尤其用命。各色各样精巧新奇的菜式络绎不绝，间或几道或用花瓣制作的点心或汤羹；又有先前就请好的女先儿坐在那里讲些市井趣事儿，老少娘儿们清闲坐在一处取乐。黛玉在意的莼菜羹和烩鲈鱼果然也端了上来，她一反平日总要讥诮旁人几句的模样，安静坐在席上只顾边吃边想需得在信中与父亲说些什么。
她这里静悄悄的，别个却不一定老实。宝玉滚在王夫人怀里吃了块桃花糕，又蹭在贾母身边喝口碧绿碧绿面鱼儿打出来的小栀子、樱、桃之类花卉制的汤羹，满场除了凤姐就见他跟蝴蝶似的上下翻飞。又有今日贾母刚从娘家接来的侄孙女史湘云在侧逗趣儿，叽叽呱呱褪了外面大衣服从坐下开始就没见嘴停过。偏他两个又总黏在一处，宝玉往黛玉身边凑，湘云便也凑过去，黛玉嫌他们闹腾又往宝钗这边来，最后并迎春、探春、惜春也凑过来，看得贾母合掌乐不停道：“咱们老天拔地的，就喜欢见这些朝气蓬勃的小姑娘聚在一起。这么样，我们做到厅上，安排女先儿过来点几支清曲儿唱着，让她们老妯娌们伺候，小姑娘们便让她们吃酒作诗耍子。”
丫鬟婆子们立刻布置起来，铺上软塌被褥，捡着席间精巧甜烂的点心攒了几盒子摆在矮几上，八宝茶、杏仁羹并莲子茶等随意取用。凤姐过来掺着贾母进了湖边的一处广庐，女先儿依言弹着琵琶慢慢唱，邢夫人和王夫人忙跟过去服侍。席上年轻姑娘们立时松了紧箍咒，只李纨带了几个大丫头守着免得意外，其他人则三三两两四散开来绕着湖边玩耍去了。
这边探春起了个头，喊几个贴身的丫头寻出诸多花草聚在一处斗草儿。这个说：“我有观音柳”，那个说：“我有罗汉松”，那一个又说：“我有君子竹”，这一个又说：“我有美人蕉”……如此这般取乐；又有几个丫头跟着宝玉钻进花丛里采了偌大一篮子花瓣下来同湘云一起房间碾子细细碾出汁子来淘腾胭脂玩儿；迎春惜春坐着看宝钗拿了丝线打绦子，李纨坐在在一旁点评着，林林总总不能一概而论。
待下晌散席，宝钗又邀了姑娘们一起去梨香院坐坐，众人索性热热闹闹绕过檐廊穿过几个月亮门走着过去凑趣儿。梨香院外香草环绕，小厮开了角门，见了坠在后面的宝玉直皱眉：“哥儿，怎么又是您来着？咱们这儿不好招待爷们儿……”正拉扯间只见鸳鸯从后面赶过来拉着宝钗央道：“好姑娘，老太太说了，宝玉还是个孩子呢。因今日和姐妹们处的好了心里高兴，去你院子喝口茶歇歇脚，不必拘泥着内外之别，横竖有你珠大嫂子在呢，错不了大褶。”
没奈何，宝钗也没想到这人先前被拒了还跟着过来，又是借住在别人家里，不给谁脸面也不能不给贾老太太脸面，只得捏了鼻子点头示意小厮放人。那宝玉全不会看人脸色，挤进来只攀过来凑近道：“好姐姐，下次我可知道来看你得先找老祖宗接了鸳鸯姐姐来，你这门也太难登了些。”
莺儿错了一步拦在宝钗身前，笑着转手把人轻推给扎着手陪笑的袭人身边道：“宝二爷像是多吃了几盅，劳烦袭人姐姐伺候着在厢房歇歇醒醒酒罢。”众人忙笑着打岔，这一页才算是翻了篇过去。探春见绣架上摆着色色彩线，忍不住过去伸手拿起一缕石青摩挲几下：“你这儿绣线颜色也是难得齐备，好些竟都未曾遇见过哩。采买送进来的东西大多不好使，竟还要再使人拿了银子出去淘换。”
宝钗笑着开了斗橱取出个匣子给众人看，里面整整齐齐码着各色绣线：“这是我们金陵的铺子专门配好的线，本是放在店里卖的，因为颜色正且不爱褪热销得很。这不，我自己也点了要他们送些个过来。若是喜欢便拿去，都是自家买卖，无甚抛费，尽管用。”