当齐征南结束回忆时, 他发现宋隐已经扭头看向了其他地方。
夺走宋隐注意力的, 似乎是一个刚刚进入准备室的青年，身材矮小、衣着普通, 并没什么气势和存在感。
然而, 当看清楚青年的容貌之后, 齐征南却一下子愣住了。
怎么会……是“他”
记忆深处冷不丁地沉渣泛起, 齐征南的瞳孔瞬间放大, 但很快又恢复了表面上的平静无波。
他主动向宋隐发问：“你在看什么”
“一个刚在园子里认识的朋友。”宋隐果然冲着那个青年挥了挥手，对方很快也以微笑作为回应，继而快步走了过来。
主动躲避已经毫无意义，齐征南一边在心里默默懊悔着自己有欠考虑的易容决策, 一边进一步平复心情, 准备随机应变。
三人打了照面，浑然事外的宋隐抢着发问：“你怎么也下来了不是和沙弗莱等着看我比赛的吗”
“沙弗莱不放心, 让我陪着你有个照应。”亚历山大撒了一个方便的谎言，顺势看向齐征南：“这位是”
“我的水友爸爸。”宋隐大大方方地表达着对金主的谄媚：“在直播间里打赏了我好几万块钱呢！”
“云实。”齐征南自我介绍, 暗中庆幸至少自己的马甲是个全新的代号。
“你好, 可以叫我亚历山大。”
矮小的青年向齐征南伸出手来：“其实我的正式代号叫紫翠玉，可我不太喜欢。所以擅自作主请大家称呼我的英文名。”
齐征南点点头，希望这场寒暄尽快平稳结束。
可是亚历山大却一直盯着他的脸：“虽然有些冒昧, 不过我们是不是在哪里见过”
这时候否认反倒令人起疑，齐征南干脆撒了个谎：“也许吧，我也算是游乐园的常客。”
“不…不是游乐园。我想起来了！”
亚历山大的眸光猛然一亮：“你长得有点像我的一位执行官朋友，可他已经殉职多年……能不能问问你今年几岁”
“二十六。”齐征南不动声色, “很多人都说我是大众脸。”
“你太谦虚了，哪有这么帅的大众脸。”
亚历山大笑笑：“我朋友25年前殉的职，当时才19岁……或许你也根本就并不像他，是时间隔得太久、而我又太健忘，记错了他的长相。”
“炼狱的确让人健忘，有时候甚至分不清梦境和现实。”这句话，倒不完全是齐征南的顺水推舟。
而宋隐的关注点却和他俩都不一样：“25年亚历山大你在炼狱里待了25年！”
“很奇怪吗”亚历山大歪了歪脑袋，依旧是一副少年神态：“并不是每一个人都急着想要离开炼狱的。这里有温饱有消遣、没有病痛没有衰老，也不会被赶走，留个十年二十年的，又有什么不可以呢”
“那你在人间的身体怎么办”宋隐提出自以为最关键的问题：“就算是植物人，也会慢慢衰老吧”
“会啊，可那又怎么样呢。”
亚历山大依旧微笑着，仿佛早已看透这些沉重的问题:“我的肉身有家人帮忙照看。就算它终将停止运作、灰飞烟灭，但至少在死亡降临的那一刻前，我都将与青春相伴，这难道不是无数人梦寐以求的幸福”
宋隐已经不再讶异了。但他也并没有被亚历山大说服:“你也许很幸福，可你的家人呢难道就让他们一辈子等着一个不会醒的人这不算变相抛弃吗”
或许是意识到这番话有些尖锐，宋隐又赶紧补充：“不好意思，是我多嘴了，你没必要回答。”
“没事，会那么想也是人之常情。”亚历山大表示毫不介意，却又提出了一个跳跃的问题：“你玩过跷跷板吗”
“玩过，怎么了”
“人生就像一块跷跷板，一头坐着自己、另一头坐着别人。而游戏的规则是只有一边能获得胜利，你会怎么选”
“就不能一碗水端平吗”
“很遗憾，平衡迟早是会被打破的。”亚历山大强调：“必须二选一。”
“那我会选择别人。”
宋隐并没有寻思太久：“如果真有这种二选一的机会，我愿意拿我自己当作代价，去换对我而言更重要的人。”
“即便那人没有了你也不再幸福”亚历山大追问。
“对啊。”宋隐回答得更轻快了：“你可别以为我是在说大话，恰恰相反，我这才是自私。为别人牺牲这种事，比接受别人的牺牲爽多了，活着却浸泡在痛苦、懊悔和内疚里，这种日子谁爱过谁就去过吧。”
说到这里，他又立刻追加了一句：“不过我好像也没有二选一的必要。反正也没人愿意坐到我的跷跷板上来。”
“那你和我很相配。”亚历山大笑眯眯地看着他，“快点爱上我吧，我会尽力让你爽上天的喔。”
“哈哈哈，亚历山大你好变态……”
宋隐还想再多调侃些什么，忽然感觉到被人不轻不重地捏了捏后颈。
“别再胡思乱想了，” 化名为云实的男人语调低沉：“专心准备比赛。”
——
全部三十七名选手已经集合完毕，墙上的大屏幕中开始播放赌局规则。
即将开始的是赌船上最复杂的游戏——“过三关”。如果刨去赌博元素，将之归为竞技比赛也并不为过。
自发报名的选手们将在三个竞赛副本内展开比拼。每通过一个副本都会淘汰一些人，唯有成功闯过全部副本、并且名列前茅者，才能赢得最后的高额奖励。
与此同时，观看比赛的赌徒们也可以开始下注。但公平起见，比赛不赌单人胜负，也不赌晋级顺序。而是押宝在一些无法人为操控的数据上——比如副本跑动步数、天赋发动顺序、副本通关时长等等。
不仅如此，由于梦境千变万化，不同的场次绝不存在场景重复的可能性。再加上规则允许选手间合纵连横，也增加了比赛的可看性。
尽管从一开始宋隐就打定了主意，一定要抱着云实的大腿一起行动。可当第一关卡公布时，宋隐却立刻意识到“金主爸爸”这次恐怕帮不了自己。
战斗准备室的墙上出现了传送门。选手们被要求逐一单独通过，以便传送到各自不同的起点。</p>
虽然有点不舍，但宋隐还是与“云实”以及亚历山大暂时分别。独自步入副本的一瞬间，青草与泥土的清香扑面而来。