这宫中盛宴，佳肴未至时酒香添助，辛弈被那酒香和粉香搅得有几分头晕。随唱声入了大殿，只见四下垂帷朱红，隔段相衔缀于梁柱。分座严明，官职摆设依次层设，文武对列。他们来得算晚，除了最上座，其余差不多都到了。听见唱声，多人皆转望而来，口中相互攀谈声不落，眼睛却从柏九身上转到辛弈身上，随后转了个遍。
辛弈先看了章太炎，老头正在位上眯眼听一旁人说着什么，见辛弈望来，摆了摆手，算做招呼。辛弈笑过后再转向贺安常，这人在群臣中委实扎眼，一身冰霜冷冽，也不与同僚相谈。他对辛弈微微颔首，辛弈正打算回个笑，不想柏九侧身对他道：“你虽无官职，却是北阳唯一的人。圣上即便是不想，你的座位也不能低到哪里去。恐怕会与谢净生挨得近些，若有变故，他自会照应。”说罢抬手在他肩头，指尖隐秘地捏了捏他肩骨。
辛弈明白柏九这是提醒他不可开口，当即点头应了。
两人分而入座，辛弈方才坐定，一旁便伸来只手轻敲在案沿，他一看，正是一身官服的谢净生。谢净生是外府重臣，能因宫宴召回京都，足见其于朝中之重。谢净生端了酒盏，冲辛弈笑了笑。这人其实生得端正英朗，就是总没个正形。辛弈也笑了笑，谢净生道：“这位置虽不靠后，却也不怎么能引圣上目光。世子爷不必太过拘礼，只管吃就是了。”
辛弈闻言就想笑，只听谢净生身边传来酒盏的轻碰声，辛弈一看，竟是方才见过的贺安常。谢净生将酒盏向贺安常举了举，道：“这不是如许吗久违久违。”
贺安常连眼风都没给他一个，只对辛弈举了盏一饮而尽。谢净生在他放盏时指尖轻轻一按，紧接着将自己盏里的半盏酒水倾倒进去，笑道：“千万别客气，我先倒为敬。如许啊，这是来自前辈的关爱，要一滴不剩地喝干净。”
辛弈知道柏九旗下和左/派不对付，却着实没有料到谢净生会对贺安常如此嚣张，这两人的过节恐怕不是一个两个那么简单。
贺安常冷眼斜向他，谢净生索性撑头对着瞧，“怎么了，几月不见不认得我了么”
“着实费了一番力气想起来。”贺安常抬起酒盏，翻手就倒在了谢净生伸长到他案边的腿上，轻描淡写道：“手滑得正好。”
谢净生拽了他的袍角随意擦了擦，抬头冲他笑了笑。贺安常看得清楚，这人分明含了几分狠意，只不过是因着辛弈在边上没放出话来。
他们从打第一眼起就不对付。谢净生早年跟着柏九在锦衣卫里混了不少年，柏九的狠他没有十分也学了八分，不过此人是混账在脸上。后来因柏九出任锦衣卫指挥使逐渐在圣上面前显露头角，不料还真一步一步跟着柏九爬上来了。贺安常恰恰相反，他贺家在京都虽然近些年不怎么显露山水，但出个头还是能让京都震一震的高门。他是贺家正房嫡系，也是贺家如今备受瞩目的榜首，能让章太炎提携在身边，如此年纪居于左相左右当个参知政事，没有几斗锦绣也是不可能的。这两人都巧了，正投了对方最看不上眼的背景和性子，所以一见面就是剑拔弩张。
如今坐在一处去了，今晚的位设总管恐怕也干不久了。
柏九转过眼来看时谢净生和贺安常都神色如常，他料到谢净生不会安生，但却自有分寸，倒也未多看。只将辛弈看了看，辛弈被他看得隐约想到昨晚的梦，立刻垂眼盯着案上的花纹，却也藏不起来。柏九的目光似乎在他耳尖上停顿了一阵，才转回头去，辛弈缓缓放松下来。
并未坐太久，皇帝便来了。
太监的唱词一喝，宴中人皆起身跪服。那殿边上黄袍十二章纹一抖，便跨入了个人来。辛弈迅速一扫，猛然间竟露出了诧异之色，幸得他倏地咬了舌尖，回神垂眸，否则正与皇帝转来的目光撞了个正好。这一刹那间，他心中千百回转。
皇帝上位坐了，道了声：“众卿平身。”随后似乎是稳了稳声，才继续道：“今佳节相聚，行宴宫廷，乃君臣言欢之时，不必拘礼。”底下一齐恭声，他笑道：“行宴吧。”至此这端阳宫宴才算得上是开始。
在皇帝下首，柏九和章太炎是并列而坐，他虽然如今权倾朝野，可章太炎却是两朝元老，加之三公三孤，尊为太子独一位的老师。德高望重这个词，章太炎当之无愧，就是真算起来，柏九这一份新晋的异姓王恐怕还真不够章太炎看。这两人如今并坐圣上下席头一位，是谁也不敢说半分不是的。秦王的席座都要后移三分，拉开距离。
皇帝今日兴致不错，先与章太炎笑言二三句，后又点了秦王的名，秦王察言观色的功夫何其了得，未出片刻就让气氛逐渐热拢。期间见缝插针的人不少，只有柏九甚少出言。辛弈目光不自主地又飘过去，见柏九指尖滑动在酒盏侧，唇边押了笑，垂眸盯着盏中酒，似乎听着众人笑语正入神，偏偏坐姿又透了几分漫不经心。辛弈想到他说的“人模狗样”，不禁垂头笑了。
这宴会气氛一开，底下的人也自然要自由些。虽然辛弈不会说话，但谢净生也一边倒着酒一边同他说着趣事，将这宴席之上的官员大大小小的轶事谈了个遍。辛弈剥着甜橘，一直笑着。
皇帝没提起辛弈，自然不会有人自找没趣。纵然辛弈如今是北阳兵马的唯一接任，但那也是他有命回北阳之后。辛弈也不着急，他今日来宫中，目的不在于皇帝。眼下没别人搭理他，他也乐得不必周旋。
却说谢净生的酒没少给贺安常倒，两人唇枪舌战间不知不觉地喝了不少。出人意料，谢净生是越喝越正襟危坐，贺安常反而越喝越面染桃花，渐渐流露出另一番风情。清冷的眼一旦流转起来，那是寻常媚态都不足以媲美的风景。贺安常身形有些偏，谢净生去推他，他就顺势倒靠在谢净生手臂，在谢净生耳边热气喷洒道：“劳驾，搭个手去雪隐。”
谢净生起身将人一把带上，对辛弈打了手势，辛弈颔首，他们便去如厕了。
这座席一空，辛弈便要显眼些。没多时，往外去的一人踉跄着步伐，醉醺醺的撞跌在辛弈案边，撞得案上盘盏一震。这人嘴里赶忙道着抱歉，抬头醉眼将辛弈看了又看，嗯了一声，问道：“敢、敢敢问兄台是哪、哪部同僚”