离开了圣米罗修道院, 踏入那片蛛网般的街区, 天空骤然阴霾。
桑夏纳闷地抬头望, 天空明明碧蓝依旧，帝国白塔在阳光下如此晶莹闪耀。可是
“为什么这里没阳光”
阿德维笑起来，嗓音低沉浑厚, 如钟低鸣“每一个初来乍到的人都会问这个问题，小姐。而至今都没有一个统一的回答。”
一路走来，莱昂环顾四周, 面容冷峻。
白日里的96区，所有斑驳肮脏无处可遁。如果不是霓虹灯牌还亮着，路上尚有行人，这里如同一座战后被废弃的荒城。
“觉不觉得，这里就像一块被藏在衣服里的伤疤”伊安问。
“我更觉得它像一块烧伤溃烂的皮肤, 流着脓, 从来没有愈合过。”莱昂说，“其实也没有人去掩盖它，它就在我们脚下。只是我们无数次经过, 都不会去低头看一看。”
阿德维侧过头，朝身后的金发青年瞟了一眼。
“请注意脚下，小姐少爷们。”阿德维神父拉长着华丽的男低音, “这里的街道路面上一次修葺大概是在你们出生前了。如果一脚踩进垃圾里，您漂亮的皮鞋就要报废了，小姐。”
阿德维领着众人在错综复杂的社区里转着。
扩建的楼宇如小孩的积木，杂乱无章地堆叠在头顶, 到处都是支出来的露台，乱麻似的裸露电线。人在底下行走，提心吊胆，担心随时会有东西落在脑袋上。
这里的建筑物密集到足以违反任何一条消防安全条例。但是正因如此，从任何一个角度望过去，都是一副令赛博朋克迷心跳加速的景色。
艺术的背后是蝼蚁般的生活，蒸气氤氲之下是无数在泥沼里挣扎的灵魂。
桑夏看到了那些站在暗巷里的流莺。
有些年纪比她还小，显然未成年。而有的已上了岁数，却依旧袒胸露乳，对着路人搔首弄姿。
桑夏的生母是一名红极一时的高级交际花，出入上流社会，生活奢靡而精致，远非站街的流莺可比。
尤其在生了儿女后，生母金盆洗手。在修斯将军的资助下，母女俩生活在星环上一个环境优渥的社区里。
桑夏虽然因为生母的身份而备受歧视，但自幼生活十分富足，家中管家女仆环绕，不知人间疾苦。
今日，原本抱着帮好友见心上人的想法跑过来玩，却没想第一次近距离接触到了赤裸裸的贫困底层。
“你过来。”她朝一个年纪最小的流莺招手。
那个小女孩被同行推了一把，怯生生地走到这个衣着华丽的少女面前。
路边堆着脏兮兮的残雪，而这小姑娘穿着短裙，双腿上的丝袜破着大洞，肌肤冻得发紫。她非常努力地朝桑夏笑，一双灰色的大眼睛里满是卑微的羡慕。
“好心的小姐，您需要我的服务吗”
她嘴唇皲裂，一口黑黄烂牙，笑起来像一只被打怕了，又不得不对人类摇尾巴的流浪狗。
“给你。”桑夏把一枚平时里用来把玩的银币给了小雏妓，“拿去买一双买你需要的。”
小雏妓欢天喜地，差点要给桑夏下跪吻鞋。
桑夏望着那孩子蹦蹦跳跳跑走的背影，心里五味杂陈，有一种幸存者看着遇难者遗骸的悲凉和后怕。
莱昂走过来，揽着她的肩。他清楚桑夏的出身，很理解她此刻的心情。
“圣主会赞美你的善举，小姐。”阿德维朝桑夏点头。
“一枚银币可改变不了她的命运。”桑夏苦笑，“这里像她这样的孩子，这里还不知道有多少。他们的失学率那么高吗”
“96区里有六所公立学校。”伊安说。拜这几天处理公文所赐，他从理论上掌握了教区的各项数据，“但是入学率和升学率都非常低，辍学率倒是居高不下。”
帝国法律规定公民必须接受十二年义务教育，但是法律执行力度极弱。国家虽然免除了公立学校的学费，但是学杂费对于穷人家依旧是一笔不小的负担。贫困家庭更倾向于让孩子早早辍学，打工补贴家用。
“对于这里的年轻人来说，能从职校里学得一门本事，然后进中城区或者上城区工作，是最理想的生活了。”阿德维神父带着众人继续朝前走，“但是能读到中学毕业，升入职校的孩子就已十分少。”
“教育投入对这些家庭来说还是太沉重的负担。他们觉得不划算。”伊安解释，“他们更倾向于多生育，让孩子早早工作，人多势众，也才能在当地立得住脚。”
“帝国的法律想必在这里不大管用。”莱昂说。
阿德维点头“他们有自己的帮派和宗族势力，有自己的法则来解决矛盾纠纷。帝国的法律在这里，大概只有积分兑换系统是有效的，其他都形同虚设。想要减轻学杂费，或者上更好的学校，需要积分来兑换。可是体力劳动所能兑换的分并不多。”
他们从小巷回到大街上。
说是大街，也不过一条二十来米宽的车道，两边停着一些早就该报废了的陆上四轮车。野猫和野狗为了争夺一只耗子的尸体，在污水里打架。
莱昂的身躯忽然紧绷，眯起了眼，一股锋锐的杀气自身上散发出来。这是aha感觉到危机时的本能反应。
一辆车旁的积雪里，一个脱得只剩内衣的男人扭曲着身子躺着，浑身肌肤青紫，身边还有一个酒瓶。行人路过，对这个冻死的人视若无睹。
“天呀，他”桑夏低呼。
“别看。”伊安把桑夏拉到身后，“没事的，别怕。”
“不用大惊小怪的。”阿德维用手环拨打电话，“横死的人几乎是这里最不稀罕的景色了。碰上帮派火拼，有时候一条街都躺满尸体巴德警长，我是阿德维是是，圣主也保佑你和你的彩票。我在第12大道，这里有个冰棍需要你们处理一下”
伊安感觉到手被握住。
“就是这里”莱昂低头苦笑，“你大老远从弗莱尔来到这里为了我”
“你不要比桑夏还担惊受怕好吗”伊安不禁笑，“我是有神职在身之人，我的本职工作就是要代表圣主来救助世间的苦难。”
莱昂紧抓着伊安的手，瞥了一眼站在远处说话的阿德维和桑夏，低声说“父亲已经回来了，你的事他都知道了。他让我向你表示感谢。我们现在确实相当需要一些宗教方面的帮助。”
“公爵和太子走得这么近，路易斯皇子有什么反应”伊安问。
“他高兴得就像一头吃到了卷心菜的猪。”莱昂嘲道，“他私下还不遗余力地给父亲和太子编造更多的绯闻。不过父亲和太子将分寸把握得很好，一直将流言控制在流言的范畴，至今没有任何真凭实据证明他们有染。所以皇帝目前还没有表现出什么不满。”
“陛下的身体如何”
“看不出来有什么大问题。”
阿德维在那头朝他们招手。莱昂牵着伊安的手，跟了上去。
“但是，”莱昂意味深长地朝伊安使了个眼色，“他已经在短短三年时间里，连着换了七名御医官了。而且，每一名都是基因遗传病学的顶级专家。”
伊安倏然变色，下意识反握住了莱昂的手。
如果皇帝有显性遗传基因病，那莱昂也就很有可能也有这个病
“别担心。”莱昂翘着唇角，柔声安慰，“科尔曼家族并没有什么很致命的基因病。我和父亲分析，皇帝很有可能在弄虚作假，故意示弱，乘着自己还有力气的时候，彻底解决两个儿子的纷争。”
“不要掉以轻心。”伊安说，“皇位继承向来都是按照顺位制的，除非继承人不合法或者有精神疾病。拉斐尔虽然有明显失德，但是皇帝保他的心还是很坚决的。所以，我觉得路易斯的野心有些毫无道理。”
“你的意思是”