虽然勉强和敌人缠斗了一阵，鸣人和佐助还是落入了绝对的下风。
大蛇丸掐着鸣人的脖子，将他高举在空中。他的手掌已经被九尾灼热的查克拉所灼伤，但他仿佛一点也不在意，反而露出了一个诡异又扭曲的笑容。
“没想到居然是九尾人柱力……”
被击飞到远处的佐助面色一变，“不许你这么称呼鸣人！”
小樱听见这个陌生的名词，险些从树上跌落下去。
“鸣人，是九尾”那个乐观热情开朗的少年、她的队友、她这么多年的同学，怎么可能会是传说中差点毁灭了村子的怪物
佐助怒火愈发高涨。
大蛇丸慢悠悠地掀起了鸣人的上衣，果然找到了封印法阵。而后，他单手结印，用力地按在鸣人的腹部上。原先的封印阵浮现了一瞬，很快又消失了，没有任何的异状。
佐助目呲欲裂，显然已愤怒到了极点。
最后，大蛇丸松开了手，任由鸣人从空中坠落。
佐助眼中已没有什么敌人了，只有那个失去了意识的金发少年。
他脑海中突然不合时宜地浮现出过去的事情。他上一次感觉如此无力和懊悔的时候，正是那个后来被人称为「灭族之夜」的夜晚。
双眼传来了灼热感。但他没有时间思考，一刻也不敢松懈地向鸣人奔去。他在半空中抓住了鸣人，将他揽在怀里，两人一同重重地跌落在地面上。
察觉到他的变化的大蛇丸颇为惊喜地说：“这样的年纪就是三勾玉了，不愧是那个男人的弟弟。”
佐助听不清他在说什么，也对此毫无兴趣。他看着怀中深深皱眉的鸣人，头脑慢慢恢复清明。
大蛇丸觉得收网的时机到了。
他露出了一个让人毛骨悚人的笑容，而后他的脖子像蛇一样伸长，不过转瞬便来到了佐助的身前。
筋疲力尽的佐助避无可避，更别说他怀里还有个鸣人需要他的保护。
然而，出乎在场所有人的预料，原本应该陷入深度昏迷的鸣人却猛地睁开了眼睛。
――睁开了双眼，意识却没有恢复。
他双眼无神，晃晃悠悠地挣脱了佐助的怀抱，站起身来，伸手去抓大蛇丸那延长了数米的脖子。
鸣人状态看上去相当糟糕，强大如大蛇丸也觉得有些不妙――无论怎么说，这都是九尾的力量。如果真的让九尾在这里暴走，虽然成功毁灭了木叶了，但他也得交代在这里。
这么想着，他生出了退缩的想法。
“滚！”鸣人大喝一声。
佐助没错过这个机会。他从鸣人身后出手，一拳将大蛇丸打飞出去数十米。
将敌人暂时击退之后，鸣人像是一瞬间被抽空了生命力的人偶，摇摇晃晃地向前倒去。
佐助接住他，用力把他抱在怀里。直到鸣人的呼吸扑在他的脸畔时，他才找回了一点安心感。
（二）
佐助看着鸣人。
在小樱眼中，他的眼神是如此专注，仿佛他的世界里只有那一个人而已。她站在一旁，不敢说话。
过了一会儿，佐助将鸣人交给小樱，并道：“我已经没什么力气了，他就交给你了。”
小樱还是第一次见佐助这么虚弱的模样，眼泪在眼眶里打转。她努力把眼泪逼了回去，挤出一丝笑容。
她把鸣人背在背上。
她和佐助对视一眼后，开始全速赶路。
然而，她才走出不远就听到了一声重物落地的闷响。她怔愣片刻，突然意识到那声音是什么，眼泪顷刻间夺眶而出。
――那是，佐助失去意识摔倒在地面上的声音。
小樱转过身去。
她心里清楚得很，如果她执意带上佐助，只会降低他们全员的生存概率。
――但是那又如何
――她的确怯懦、弱小、无力，但是她绝不会弃自己的伙伴于不顾，哪怕代价或许会是她的生命。