时间过得很快，终于到了探春出嫁的日子。黛玉也借着探春出嫁的借口跑来贾家陪着段雪。段雪没法, 只得又安慰黛玉一番。而其她几位出嫁的姑娘也回了贾家, 包括元春迎春, 还有在贾家住过的岫烟和宝钗等。
元春和迎春之前早就收到了贾家派人送去的段雪分给她们的珠宝首饰等, 两人很意外, 一打听才知段雪身体不好了, 因此提前分了私房。两人都回贾家看过段雪，迎春是真心看望老太太，而元春打听了段雪私产的具体分配, 她得知后也是有些生气的，气的主要是探春和惜春得的远多于她。
当初元春得的可是只有三千两银, 而迎春表面上与她差不多, 但私底下老太太肯定多给了的。元春很不服, 她没想到老太太是真的不喜欢她，她原以为只是因为她嫁的夫家和王氏以及宝玉那块玉的原因迁怒二房。可现在她才得知, 老太太的心里早就没有她这个真正的嫡长孙女了。
因为探春出嫁, 曾经的姐妹们也聚了一次, 这当中光孕妇就有三个, 黛玉和迎春以及岫烟都怀孕了, 迎春已经是第二胎了，黛玉现在近五个月，岫烟比黛玉晚些成亲，但一过门没多久就有了，现在也有四个月, 所以才能来参加探春的出嫁礼。宝钗第一胎生了个女儿，今日也将女儿带来了，而元春还是没有怀孕，再加上未出嫁的宝琴和惜春，还有刚嫁入贾家湘云，探春的秋爽斋里热闹及了。
姑娘们说说笑笑，感慨人生，不过，到底各人的心里怎么想是否如表面上表现出来那样就难说了。比如看着黛玉几人挺着肚子的那种将要为人母的幸福不同，元春真是的一刻钟都待不下去，所以她并没有与姑娘们说几句话就出去了。
除元春外，变化最大的恐怕就是湘云了，她做梦都没想到本以为嫁给宝玉就是嫁入荣侯府，并且可以逃离那个日渐衰落的史家。可嫁过来后才一个月，二房就要搬出去。湘云也想过不少办法看能否如贾环般可以仍旧住在荣侯府内，可不行，老太太发了话，宝玉成了亲就是大人了，要在父母身边尽孝，所以没法子，她也只能同二房一起搬出去。
湘云真的气死了，二房住不住荣侯府差别可大得很，若出去了，那她岂不是只嫁给六品小官的嫡次子吗还有，她发现宝玉和以前完全不一样，根本就没有好好读书，也不计划将来。以前她本以为宝玉只是不知事，现在成亲了也应该认真读书，若以宝玉的聪明一个秀才举人不过是手到擒来而已。湘云也知道了科考为官的重要性。
可没想到，她已经和宝玉吵过好几次架了，宝玉根本没有科考的想法，并且她发现她的公公也就是二房的老爷贾政也一点儿都不重视宝玉，完全不管他。就连二太太和老太太也不疼爱宝玉。知道这个事实的湘云只觉得天都踏了。
湘云也是有野心的，她到不是非要宝玉当个什么高官，但也不能比其他姐妹的夫君差才是。看看几个姐妹们，黛玉不用说，三品伯爵夫人加皇帝的心腹正三品的一等侍卫，出入皇宫就跟回自己家似的，她都嫉妒不起来了。
可迎春也是七品官夫人，宝钗的夫君虽没官职但也有个举人功名，只不定哪天就中了进士为官呢，将来也是诰命夫人。探春同样如此，她的夫君虽是武官但照样有品级，所以一嫁过去就是有品级的官夫人。
只有湘云，什么都不是，她谁都比不过。不行，湘云不服，她不信她连探春这个庶女和宝钗这个商女都比不上，湘云在心理暗自发势，等会儿回去后要和宝玉好好谈谈，并且督促宝玉读书科考。湘云可能不知道，她曾经在外人眼中的开朗大方、天真无邪已经离她远去了，她再也不是曾经的湘云了。