酷暑午后, 闷热不堪, 聒噪蝉鸣声吵得人心烦气躁。
偏厅门窗紧闭, 姜玉姝热得坐不住, 汗湿鬓角。郭弘磊见状, 随手拿起茶几上的扇子, 自然而然, 为她打扇子。
"谢了！"姜玉姝一怔，探身接过扇子, 心不在焉地攥着，目不转睛注视对面：
"鹏哥, 救我，救救我！"
"鹏哥？你好歹说句话呀, 难道连你也不愿意帮我吗？"廖小蝶跪在丈夫跟前, 抱住他双腿，仿佛攀住了救命浮木一般, 死不松手。
龚益鹏俯视打量妻子, 良久, 百思不得其解, 沉痛质问："究竟要怎么样, 你才觉得满足？"
"什、什么？"廖小蝶仰脸，茫然问："你什么意思？"
龚益鹏沮丧郁懑，缓缓答："其实, 很多事我都知道，只是顾念你身世坎坷, 性子难免偏激些，一直盼望你会慢慢改变，劝道并包容至今。岂料，你不仅未能变得平和大度，反而变本加厉，愈发多疑、狭隘、善妒，甚至丧心病狂，买凶害人。"
"你说什么？"瞠目结舌的廖小蝶回神，不敢置信，"你、你居然骂我‘丧心病狂’？"
"难道不对吗？"
龚益鹏失望透顶，两手剧烈发抖，忍无可忍，怒道："其一，母亲和嫂子们并非刁钻刻薄之人，你却从成亲开始便不满她们，小肚鸡肠，酷爱疑神疑鬼，三番两次闹得家无宁日！我无力调停，顶着‘有了媳妇忘了娘’的骂名，维护你、带你赴任、不纳妾等等，耐心抚平你的愤懑与委屈。"
"其二，我堂堂正正为官、兢兢业业办事，努力升至知州，你却贪财好贿，背着丈夫收贿敛财，害得我丢官入狱，幸亏郭家帮忙奔走求情，才险险逃过一劫。曾经，家书一封接一封，长辈纷纷命令、苦劝休妻，但我念及夫妻情分，也相信你的愧悔之心，更不愿女儿与亲娘分开，故再次容忍。"
"其三，"龚益鹏痛心疾首，驼着腰背，愤怒道："从前，我忙于公务，无暇陪伴孩子，丢官赋闲期间，悉心照顾女儿，有一天，孩子亲口说‘爹爹，珠儿不想跟着娘睡，冷’，我听糊涂了，反复询问，意外得知——"
糟糕！廖小蝶暗暗叫苦，脸色青红交加，狼狈打断："你疯啦？宝珠才几岁？她根本不懂事，嘴里常常说些令大人摸不着头脑的话。"
"你才是疯了，竟然舍得伤害亲生骨肉，故意让孩子生病！"龚益鹏厉声斥责，喘着粗气，"宝珠确实不懂事，但也不傻，童言无忌，实话实说，难道孩子会冤枉你？"
廖小蝶张口结舌，咬咬唇，含糊说："小孩子的话，不可全信。"
伤害亲生骨肉？
旁边的郭家人震惊，面面相觑。
郭弘轩耳语说："虎毒尚且不食子，她竟然忍心伤害亲生女儿？真可怕！"
"难怪了。"郭弘哲一贯不轻易指责人，此刻也忍不住，"宝珠刚来咱们家的时候，弱不禁风，目前越养越结实了，显见身体底子不错。"
姜玉姝唏嘘，"可怜的孩子。"
郭弘磊眼神冰冷，审视远房表姐，无话可说。
"直到那天，我终于明白，原来，珠儿并非天生虚弱多病，其中明显有你利用孩子博取同情的缘故！"龚益鹏万分自责，"但当时，前途一片渺茫，我日夜焦愁，加上借住亲戚家，实在不方便处理家务，所以，我又一次容忍了。"
廖小蝶脸色煞白，听得一颗心不断往下沉。她杏眼圆睁，错愕失神，仰视丈夫，惊觉对方变得十分陌生，恐慌之下口不择言，反讥道："原来，你一直非常不满意我？哼，果然，你表面斯文厚道，骨子里始终和你的家人一样，伪善，瞧不起人——"
"住口！"
"你扪心自问，你的所作所为，对得起我一直以来的维护与包容吗？我一而再再而三地容忍，换来什么了？如今细想，我错了，本不该纵容你的。"
男儿有泪不轻弹，龚益鹏伤心至极，含泪痛斥："去年，我厚着脸皮写信，请求父母接济，打算在庸州买个小宅子，与妻女团聚。结果，你瞒着我，花了长辈接济的五百两，雇凶勾引寡妇、毁其名誉，心肠歹毒！"
廖小蝶涕泪齐下，慌乱无措，强忍对丈夫的怨愤，反咬一口，哀怨质问："鹏哥，你怎么变成这副模样了？你曾经发过毒誓，发誓会爱护我一辈子，莫非想反悔？"
"表里不一的人，是你。我仁至义尽，问心无愧。"
龚益鹏咬咬牙，狠狠心，猛地抽出腿。
"啊——"廖小蝶几乎是被踹开的，摔倒，捶地呜咽。
龚益鹏置若罔闻，定定神，靠近郭家人，歉疚表示："廖氏偏激狠毒，犯下无法饶恕的大错。我也有错，错在未能及时发觉妻子的疯病，难辞其咎。"
郭弘磊站起，正色道："她是她，你是你，世兄放心，我们从未迁怒于你。"
姜玉姝等人随即起身。
"多谢，多谢。惭愧，愚兄惭愧至极，一定会向伯母磕头道歉的。"龚益鹏一额头汗，咬紧牙关，沉默片刻，艰难开口：
"廖氏善妒不贤，不知悔改，不配为妻，我已决定，将其休弃。然后，尽快择一合适庵堂，送她进去，余生吃斋念佛，以赎罪孽。诸位觉得怎么样？"
休弃？幽禁庵堂？
廖小蝶倏然抬头，惊恐万状，脱口喊："不！"
该！
活该！王巧珍的两个丫鬟幸灾乐祸，萍儿悄悄冷笑，小梅撇撇嘴。
"这……"姜玉姝沉吟不语。
郭弘哲与郭弘轩下意识望着兄长，郭弘磊略一思索，低声答："事关重大，小辈不敢贸然做主，请容我们与家母商量商量，最快今晚，最迟明早，给世兄一个明确答复。如何？"
夫妻一体，龚益鹏自认理亏，颔首答："当然可以！"顿了顿，他挫败叹息，犹豫说："如果有异议，尽管提出来，咱们、咱们从长计议。"
"总之，我会竭尽全力弥补，尽力维护郭、龚两家之间的世交情谊。唉，万一交情坏了，我可就成罪人了，难以向相关亲友交代。"
姜玉姝见对方难堪羞惭，怜悯之余，宽慰道："放心吧，您的公允与诚意，我们俱看在眼里，不会把事情混为一谈的，此事解决后，只要龚家不嫌弃，交情照旧！"
"好，好。"龚益鹏如蒙大赦。
"鹏哥！你、你出尔反尔，居然想休了我？"廖小蝶泪湿脸庞，一咕噜爬起，膝行凑近，推搡丈夫的腿，"别忘了，你曾经发过毒誓的：今生今世，如果抛弃结发妻子，天打五雷轰，不得善终！"
龚益鹏被推搡得一晃，颤声道："我足够包容了！这次，你心狠手辣，令人失望透顶，岂能包庇？如何宽容？我确实违背了誓言，但天理昭昭，假如真有‘天打五雷轰’，我们都该死。"
廖小蝶脸无血色，从未后悔谋害王巧珍，只后悔自己不慎露馅，哭得上气不接下气，"鹏哥，看在我辛辛苦苦给你生了个女儿的份上，看着宝珠，再原谅我一回吧，求你了！"
"现在才想起女儿？未免太迟了。小蝶，你不适合当母亲。"龚益鹏一声长叹，扭头问：
"弘磊，能不能借用你的人手？择定庵堂之前，我想把她送去县郊那所院子里，暂时关押，以免影响老夫人养病，又怕吓着几个小孩儿。"
县郊小院？王巧珍难产而亡的地方？
"不！"
"我不去，死也不去！"廖小蝶毕竟心虚，霎时头皮发麻，手脚并用地抱紧丈夫，"鹏哥，你好狠的心，你怎么能这样对我？"
郭弘磊不理睬远房表姐，温和说："还是世兄考虑得周到。"旋即，他叮嘱四弟："你立刻吩咐管家准备马车，挑两个人同行，负责‘照顾’。"
"哦！"郭弘轩摩拳擦掌，小跑出去安排。
不久之后
老管家带领两名干练健壮的仆妇，迈进门槛，躬身禀告："马车已经准备好了。"
郭弘磊点点头，瞥了瞥地上跪着的丫鬟，解释道："小弟走不开，还得世兄亲自‘护送’。"
"哪里？本就应该由我处理。"龚益鹏会意，"你们先忙，咱们晚上再商量。"语毕，他铁了心，捂住发妻的嘴，招呼仆妇协助，硬把挣扎求饶的廖小蝶拖走了。
须臾
解决了外人，姜玉姝等人开始清理门户：审问萍儿和小梅。城