"二嫂？你回来得正好！"
郭弘轩带领管家，疾步靠近，小声告知："尼姑说，宝珠她娘上吊自杀了，龚大哥在庸州，一时半刻赶不回来，她们不敢做主，央求咱们拿个主意。"
"啊？"
姜玉姝一惊，"自杀了？"
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"对。"郭弘轩冷得鼻尖泛红，"唉，三哥病了，母亲才平静没多久，我不敢贸然相告，正想找二嫂商量。"
姜玉姝垂眸，沉吟须臾，"幸亏你没告诉老夫人。暂时别声张，等过两天，我挑个合适的时机告诉她。"
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"行！"郭弘轩十分无奈，"唉，刚搬家不久，今天又是冬至，我哪儿敢把廖氏的死讯告诉母亲？最怕她念叨‘福运’和‘风水’了，无论大事小事，硬往那上面考虑！"
姜玉姝叮嘱道："她们上门求助，看着龚家的面子，郭家不宜置之不理。这样吧，立刻写信告诉龚大哥，并派两个人，带些银子去庵堂，先装裹入殓，找个地方停着，等候龚大哥处理。"
"宝珠在这儿，她爹说了，一定回赫钦过年，估计就快到了。"
郭弘轩赞同颔首，"好，我马上去办！"他和管家招呼尼姑，匆匆离开，悄悄派人赶去庵堂，料理廖小蝶的后事。
一晃眼·小年夜
姜玉姝忙忙碌碌，陪伴老小，直至婆婆和孩子们睡下后，才空闲了。
榻上架了炕桌，烛光摇曳。
姜玉姝坐在温暖被窝里，专注看信，神色凝重。
潘嬷嬷把折叠整齐的衣服放进柜子里，收拾毕，凑近劝道："很晚了，夫人该歇息了。"
"哦。"姜玉姝回神，"嬷嬷先睡，我得回两封信。"
"二爷的信吗？"
"嗯，还有我父亲的。"
潘嬷嬷并不知晓弹劾一事，顺口问："姜老大人身体还硬朗吧？二爷回不回来过年？"
姜玉姝提笔蘸墨，"还算硬朗。至于二爷，军营年底事儿多，将领嘛，得以身作则，如无意外，连指挥使也不会告假，千户更得留下了，一同庆祝节日。"
"唉，自从他从军，年节几乎全待在营里！"潘嬷嬷心疼极了。
姜玉姝一边斟酌措辞，一边说："没办法，军务要紧。耐心些，等他解甲归乡，就能天天团聚了。"
潘嬷嬷连连叹气，末了，关切问："翠梅和小桃都回刘庄了，老奴在外间陪着您吧？"
"不用。"姜玉姝笑了笑，"嬷嬷快回房吧，烨儿习惯跟着你和奶妈睡，我忙，经常没空哄他，还得你们多费心。"
"哪里？小公子特别乖，照顾他，是奴婢的本分。"潘嬷嬷依言告退，带上门，回隔壁休息。
少顷，卧房仅剩她一人。
姜玉姝叹气，笑容消失得无影无踪，盯着烛光，写写停停，全神贯注地给姜世森回信。
良久，她搁笔，封信并收拾炕桌，掀被下榻，把小炕桌抬回原处。
不料，刚直起腰时，猛地涌起一阵反胃感，她仓促跑向痰盂，恶心干呕，却什么也没吐出来。
她默默漱口，躺回被窝，下意识捂着肚子，焦愁沉思之余，瞬间无比想念丈夫，心烦气躁，久久无法入眠。
数日后·图宁卫
郭弘磊大踏步迈进帅帐，略躬身，"将军。"
"来了？坐。"卫指挥使宋继昆头也没抬，随手一指椅子。
"谢将军。"
"可发现什么敌情了？"
郭弘磊端坐禀告："末将带人来回巡察，暂未发现具有威胁的敌情。"
"唔。"宋继昆合上公文，抬头看了看心腹干将，和蔼问："还有何事？"
"年后，末将想告假回一趟家，求将军准许。"
宋继昆端详几眼，胳膊肘撑桌，关切问："怎么？莫非你家出什么事了？"
郭弘磊忆起姜世森的信，沉默数息，深知捂不住消息，索性告知："拙荆勤勤恳恳，为官清廉，最近却无端遭御史弹劾，恐怕会被罢免官职，末将担心她，想回家看一看。"