马车晃了晃, 停下了。
车内, 姜玉姝忙抓住扶手, 稳住前倾的身体, 诧异问："怎么回事？"
"奴婢去问问。"翠梅起身掀开帘子, 大概询问几句, 片刻后返回, 禀告："前面有老百姓拦路喊冤！"
姜玉姝把地图搁在一旁，打起精神问："有何冤情？"
"外头一群村民, 大哭大喊，乱糟糟的听不清楚, 但似乎是在指责‘霸占田地、仗势欺人’什么的。"
姜玉姝皱了皱眉，猜测问："难道有村匪恶霸横行乡里？"
翠梅不确定地答："听起来像是。"
短短片刻间, 外头的呵斥声愈发严厉、喊冤声则愈发凄厉, 夹杂孩童的恐惧哭叫，刺耳极了。
姜玉姝听了须臾, 吩咐道："老百姓敢拦路喊冤, 必定有缘故, 告诉李典史, 别不分青红皂白地抓人。我赶着办事, 如非伤亡大案，叫村民先进城报官吧。"
"哎！"翠梅领命，迅速传令给李启恭。
第一次出巡, 便遇见拦路喊冤的百姓。姜玉姝纳闷之余，责无旁贷地起身, 略挑开门帘，定睛望去：
遥见队伍最前方，地上跪着十几人，分成两拨，互相指责，争相喊冤。
不远处，道路两旁站着三五十人，有的挽着袖子，有的卷起裤腿，纷纷扔下农活跑来看热闹，议论纷纷。
众衙役包围喊冤的百姓，卖力驱赶，或拔刀相向，或以刀鞘阻挡膝行挪向马车的村民，大吼："退后，立刻退后！"
"闭嘴，别吵嚷！"
"冒犯了知县，你们担待得起吗？"
"有冤情，上衙门去报案，官府会主持公道。谁允许你们拦截知县大驾的？简直狗胆包天！"
"还不赶快让路？"
"让开！"
……
李启恭"唰啦"拔刀，大喝："姜知县公务繁忙，赶着出巡办事，你们有冤就去报案，上公堂慢慢理论。再拦路挡驾，休怪官府把闹事者统统抓起来！"
随即，姜玉姝扫视四周：道路两侧，地势平坦，田间种满庄稼，绝大部分是土豆，低矮植株延伸向远方的丘陵山脚。
她心思一动，稍加思索，果断改变了主意，定定神，掀开门帘。
"夫人？"郭府护卫吓一跳，邹贵赶忙招呼同伴们，策马靠近，团团保护。
李启恭及若干胥吏也吓一跳，"大人，您……？"他们回神，立即喝令："这位便是新任知县，你们还不赶快拜见姜大人？"
"速速拜见姜知县！"
数十村民面面相觑，震惊遥望女官，紧接着，慌忙下跪，霎时一群人跪倒，恭敬磕头，七嘴八舌地说："草民拜见大人。"
"小的见过姜、姜知县。"
姜玉姝站在车上，居高临下，神色严肃，俯视拦路的村民们，高声说："都起来，不必多礼。"
"谢大人。"
众村民陆续起身，近处拦路的两拨人，抽抽噎噎；远处看热闹的，窃窃议论："又换知县了吗？之前的是姓刘吧？"
"刘知县上个月就调走啦，你没听说吗？"
"快秋收了，我家人手少，地里活儿多，忙得很，没闲功夫关心官家的事儿。"
有个村民眯起眼睛，嘀咕问："奇怪，那个新知县，看起来，怎么像个女人？"
知情者乐道："啧，什么叫‘像’？她本来就是女的，本月月初刚上任。"
"长得真标致。"
"嘘，小声点儿，别乱看，当心眼睛被挖掉！"
相距颇远，官府一行听不见议论声。姜玉姝下了马车，稳步踱近，威严问："吵吵闹闹的，究竟谁是原告？谁是被告？有何冤情？"
拦路村民们顿时激动了，复又下跪，仰脸，争先恐后地喊冤："大人，草民是原告——"一老妇人刚嚷，便被对方打断：
"老虔婆，你胡说！"一中年男人膝行往前，红着眼睛表示："大人，我们才是原告，求大人为草民做主啊！"
郭府八名护卫，个个高大强壮，警惕簇拥女官。李启恭无法靠近知县，习以为常，再度"唰啦"拔刀，"跪就跪，别乱动，不准靠近！"
"是，是。"中年男子诚惶诚恐，忙不迭膝行后退。
姜玉姝缓了缓神，改为问："原告被告，称呼而已，不要紧，关键在于道理与证据。这样吧，谁先拦路，谁就是原告。说，谁先拦路的？"
老妇人抬手一指对方，"他！大人，是他先拦路的！"她捶胸拍地，嚎哭："唉唷，没天理呀，他家欺负孤儿寡母，霸占我家三十亩地，还、还想恶人先告状啊！"
中年人愤怒瞪了老妇一眼，含泪告知："没错，大人，是草民先拦路，但错在她。唉，被逼得实在没辙了，碰巧听见‘知县出巡’的动静，冲动拦了您的驾，求大人宽恕。"
"究竟谁的错？"老妇人怒目而视，质问："我家的三十亩地，难道不是被你霸占去了？乡亲们都知道的事儿，休想抵赖！"
中年人一家子焦头烂额，解释道："大人，您千万别听她胡说八道，我们虽然种了她家三十亩地，但绝不是霸占，而是官府允许的。"