姜玉姝皱眉，"为什么荒着地？莫非懒惰？懒惰可就活该挨饿了。"
"不，不是的！"村妇女儿脱口告知："我表哥很勤快，他是为了表姐的案子，东奔西走讨公道，忙得顾不上种地。"
姜玉姝眸光闪了闪，"案子？什么案子？"
村妇示意女儿闭嘴，"唉，民妇的外甥女更命苦！她、她被畜生糟蹋过，哥哥心疼妹妹，发誓要教训畜生，但畜生在衙门里有人——"她畏缩打住，顾忌重重。
姜玉姝心思一动，"你的外甥，该不会是叫李昌吧？糟蹋你外甥女的人，是不是叫李启帆？"
"对！"
村妇母女俩使劲点头，站起，躬身，"畜生正是叫李启帆，要不是有您主持公道，昌儿兄妹恐怕反而会吃官司，多谢大人为民做主。"
姜玉姝感慨一笑，"真巧！偌大图宁，人口不少，没想到，竟会遇见李昌的亲戚。你外甥不错，刚毅，不惧强权，如今案子了结了，他家田地少，不妨去开荒，勤恳就不会挨饿。"
"大人说得对，亲戚也是这样督促他的。"
"其实，"村妇女儿鼓足勇气，透露道："我表哥非常感激大人的恩德，他想当民兵，战时上阵，以报答官府恩情，但是——"
村妇忙扯了女儿一把，"死丫头，不许多嘴！"
姜玉姝神色沉静，威严问："但是什么？奸/污案审了半年，李昌我是见过的，年纪和体格符合要求，想当民兵，上衙门登记即可。"
女孩瞥了母亲一样，咬咬牙，怯怯告知："对呀，奇怪，我表哥明明合适，但官府不收。"
"哦？"
姜玉姝喝了口汤，猜测暗忖：李启恭是典史，他堂弟被斩首，必定恨上了李昌，暗中一吩咐，底下小吏怕事，帮着刁难李昌也未可知。
"本官觉得他合适，自愿当民兵，勇气可嘉。"她淡淡吩咐："传我的话，叫他再去衙门试一试。"
村妇母女俩愣了愣，旋即会意，女孩喜出望外，激动下跪，磕头道："多谢大人允许！"
"民妇待会儿就告诉外甥，叫他给您磕头。"
姜玉姝随手处理了一件事，意在敲打，她一贯反感公报私仇的官吏，徇私枉法，不成体统。
然而，知县如此一发话，落在老百姓头上，便是恩德。
深夜·马厩
"表哥！"里正的孙女戴着斗笠，悄悄溜出屋子，欣喜说："姜大人发话啦，你改天再上衙门，那些小人肯定不敢刁难你！"
李昌喜滋滋，正在卖力收拾草料，"姑妈已经告诉我了。我已决定，干脆跟随知县大人回城，尽快办妥文书，避免夜长梦多。"
"什么时候呀？"
"不清楚。不过，知县公务繁忙，估计雨一停，她就启程了。"李昌满头大汗，搬起一大捆草料，弯腰喂马。
女孩尾随，伸手一指，"哎，多给它一些，这是姜大人的马，耳朵受伤了，怪可怜的。"
"好嘞！"李昌答应，额外给了它一大把，"吃吧。"
小雨绵绵，院门旁的狗洞忽然一阵响，紧接着，两条猎狗飞奔靠近，绕着主人的腿打转。
李昌抽出腿，专注喂马，没好气地骂："你们还知道回来？大晚上的，下着雨，跑哪儿疯去了？"
"汪汪汪~"猎狗欢快摇尾巴。
女孩扫了扫，"咦？怎么才回来两只？还有一只呢？"
李昌无奈摇头，"大黑最贪玩，它、咳，最近和村东头一条母狗混熟了，多半找伴去了。"
女孩脸一红，低下头，不说话了。
此时，名叫"大黑"的猎狗，浑身皮毛湿淋淋，嘴里叼着一个箭囊，颠颠儿小跑进村，奔向里正家。
而此刻·秦州
夜深人静，田素素坐立不安，黑着脸，焦躁踱步。
"吱嘎~"一声，丫鬟推门而入。
"如何？"田素素疾步相迎，迫不及待问："打听清楚了吗？她究竟是什么来历？"
丫鬟小心翼翼答："奴婢问了，她叫杨莲儿，十六岁，家境贫寒，卖身葬父。唉，咱们公子心地善良，说那小蹄子‘可怜见的’，出于怜悯，买了她。"
田素素横眉冷目，"买了她来做什么？"
"这、这……下午刚买的，今天太晚了，奴婢明早再去打听。"
田素素脸色铁青，抬手捂着心口，气得喘了喘，既忐忑又愤怒，咬牙切齿地骂："弘轩真是、真是滥好人！清秀姑娘哭一哭，他就动了恻隐之心，又英雄救美了，说买人就买人，也不跟我商量商量，气死了！"
"他心里，究竟有没有我？"