春雨绵绵的时候, 小树林别院的学堂里，新增了软笔书法课。
按照阿生原本的计划，孤儿们能够识字便行了，哪怕是只认识简体字也不碍事。然而现实总是抽她耳光。青伯拿给她的阅读材料中，有不少草书的绢帛和小篆的竹简。阿生想到若是将来派他们出去独当一面，或者刺探情报, 总不能一遇到小篆草书或者没有铅笔的时候就束手无策，所以, 书法课程还是不能拉下。
她自己也不太认得清草书和小篆，便由青伯授课, 双胞胎跟孤儿们一起学。
虽然不如祖父在的时候周密从容, 但阿生尽力不让自己和哥哥浪费光阴。文化课、体育课每日都不能拉下，双休日就留出时间来跟夏侯兄弟满田野撒欢。他们现在已经跟当地老乡学会了豫州话, 虽说豫州靠近司隶，但方言跟雒阳官话还是存在着一定口音上的差异的。
除了学习, 匠艾的冶铁事业也有了新进展。
在换用了黏土耐火砖制成的高炉和粗略脱硫的焦煤后, 冶炼性能稳定的生铁水已经难不倒别院中的铁匠了。本来这个时期就已经有了鼓风机和竖形炉，而阿生所做的只是略作改进, 再通过温度测量和密度测量制定了严格的生产标准，为将来的大规模冶炼作准备。
真正的战斗是炼钢。此时的所谓神兵利器，普遍使用百炼钢。反复锻打需要大量人力, 而且最终成品的质量完全依赖于工匠的经验, 这种性价比极低的炼钢法第一时间就被阿生从计划表上划掉了。
她更想用近现代的方式来炼钢。先以纯碱、氧化钙除去生铁水中的硫和磷, 再通过平炉降低其中的碳含量获取熟铁, 最终混合生铁熟铁冶炼获取合格的钢。
这个过程或许要持续几十年，在此之前，只能用炒钢法【1】和灌钢法【2】来过渡。
阿生认为的过渡，在匠艾看来已经很先进了。
“按照主人吩咐，以新法所制第一批次匕首五把，长剑十三把，均在此处。”小溪边的暗室里，烛火照映着匠艾兴奋的面容，他刻意压低声音，却压不住语气中的狂喜，“一批所出，无有废品，三日即成。算上前期工序，也不过七日。然其坚硬锋利不亚于少府所制百炼钢。主人，凭此法，武装万乘之师数月可期。此事太过重大，在下不敢透露与他人知晓，从炒钢到锻造皆是独立完成。”
阿生从木盘中拿起一把匕首，对着烛火细细地看。她其实无法区分钢材之间的差异，只能看看匕首上的纹路而已。漂亮，只要是钢，就天生带着一种冷峻的美感。
“炒钢的炉温可不低，你先弄个安全生产条例出来。”
匠艾怔了一下，他原本以为阿生会首先关心这些用新法制造的利刃，却没料到她率先考虑的是这个。
匠艾没有马上答话。阿生诧异抬头：“怎么了？有什么困难吗？”
“非也。主人……仁慈。”
阿生笑了笑，将匕首扔回木盘里。“我不仁慈，我只是吝啬。培养一名忠诚度和熟练度都高的匠人可是很费钱的。”