“今天上午，卡奎雷警戒官的尸体被人在运河区警戒厅旁的小巷里发现，头和身体分别落在”
空明宫中，传令官托来多一边率领全神戒备的星湖卫队急急行进，一边向阴沉着脸的泰尔斯汇报:
“嗯，总之，场面不太好看。”
收到坏消息时，泰尔斯正在为出席选将会做准备。
按照行程，卡奎雷警戒官将引导王子前往会场，但泰尔斯没等到卡奎雷，却等来了星湖卫队的大队人马:
在“鬼魂”雨果富比和托来多传令官率领下，孔穆托、涅希、dd、哥洛佛、米兰达、怀亚、保罗、罗尔夫足足数十人甚至有不少还带伤挂彩全副武装杀气腾腾，黑压压一片冲进他的休息室，不由分说地占据每一处角落把守每一条通道锁闭每一扇窗户，将一脸懵逼的第二王子前后左右围得密不透风。
这副场景让轮班随扈王子的摩根和库斯塔等人大吃一惊，差点以为冷脸生了一上午闷气的王子殿下终究按捺不住璨星之怒，决意暴力反击，誓要踏破空明宫，血溅公爵府，为鸢尾花正本清源，还翡翠城朗朗乾坤。
“这些日子，卡奎雷无论衣食住行都围着我们转，跟卫队联络对接，天天打交道人人都嫌烦，想甩都甩不掉，”泰尔斯面色难看，但脚步不停，甚至越来越快，“结果他失踪了整整一夜加一个上午，我们这么多人就乐得清闲，没一个发现不妥”
卫护王子的整支队伍匆匆前行，所有人连大气也不敢出一口，一时只闻衣甲摩擦，步声隆隆。
就像矮人们精制的发条傀儡。
刹那间，泰尔斯甚至有种错觉:他所身处的并非空明宫。
而是千里之外的复兴宫。
托来多深吸一口气，赶上两步，紧抿嘴唇:
“殿下，这确是我们的疏忽，而我对此责无旁贷，甘受责罚”
该死，他为什么这副样子
我明明没有威胁，没有恐吓，没有命令，甚至没有恶声恶气
泰尔斯烦闷不已:
“行了，我不是在怪你”
自己不过问出了一个问题，想要答桉。
仅此而已。
可他为什么就怕成这样，恨不得把所有的错都认了，自戕谢罪
泰尔斯呼出一口气，情绪萧索。
要是马略斯在这里就好了。
不，不对他随即摇头否认如果马略斯在这里，大概会用最礼貌得体但也最尖酸刻薄的修辞来回应他，噎得他哑口无言，憋闷更胜如今。
可他不在。
想到这里，泰尔斯心中一紧。
那个自以为是的恐怖利刃在围杀洛桑二世的行动中大意中招，结果下属们平安归来，就他自己重伤卧床。
他不在。
他那位最该死的亲卫队长，嘴上说什么“荣誉复仇”不容干涉，要王子先走，结果
“马略斯还没醒”
“长官已经退烧了，殿下，”尹塔里亚诺后勤官恭谨回复，一丝不苟，“但也许是那个杀手异能的后遗症，他的精神很差，时醒时昏，恢复得比其他人稍慢一些”
“他会好起来的，”雨果掌旗官打断他，不容置疑，“只是时间问题。”
时间。
泰尔斯皱起眉头。
偏偏选将会在即，他们现在最缺时间。
“所以，翡翠城现在局势如何”他强迫自己冷静下来。
托来多深吸一口气:“警戒官在自家地头被杀，可想而知，全城都炸锅了，几大片区的警戒厅全面出动，搜查线索，连翡翠军团都大批大批地进城，引得人心惶惶，谣言漫天。”
“那个酒商和羊毛商死的时候，可没见他们这么热心。”另一边的哥洛佛冷哼道。
“死的是自己人，当然不一样。”孔穆托很有经验地回答。
“哼，人命也有贵贱呢。”保罗讽刺道。
“六，”紧跟在泰尔斯身侧的怀亚表情沉重，“第六条命了。”
该死。
怀亚的话让泰尔斯烦躁不已。
而且这一回泰尔斯忍不住朝头顶望了一眼怕是连某人也压不住消息了吧。
那么，他会怎么做
走廊上有一群仆人正在清理洒扫，看见王子一行人经过，其中几人悄声说了些什么，仆人们顿时面露恐惧，连忙丢下手上的活儿四散而走。
眼前场景让泰尔斯不由皱眉。
“那为什么会扯上殿下还说殿下是，是凶手”dd看着那群退避的仆人，忍不住出声。
身后的孔穆托察言观色，咳嗽一声:“据我从朋友那里打听来的消息，卡奎雷昨天傍晚通知家人说晚上不回家，要留宿警戒厅，加班处理急务”
“急务”
怀亚忍不住追问:
“加什么班什么急务有人查下去吗”
他话说一半就想通了什么，声音立刻小了下去。
“我们，”走在前方的雨果掌旗官沉着脸接过话，“他的急务就是我们，确切地说，是昨天下午，贵人们在剧院里失踪后的兵荒马乱，包括我们卫队千方百计的拖延和掩盖，以及接下来的搜索寻找，也许还有后续收尾。”
周围的人立刻沉默下去。
“你们是说，我，”王子面无表情，“昨天，我和凯文迪尔小姐的离群出走”
包括掌旗官在内，没有人回答。
显然也无需回答。
泰尔斯不爽地呼出一口气。
“总之，警戒厅没有等到他，还以为卡奎雷自行回家过夜了，”托来多小心翼翼，“直到第二天”
“所以，他是在加班处理王子事务时遇害的，这样就攀扯上我们了。”米兰达若有所思。
“确实如此，消息先从了解内情的警戒官那里传出，下沉坊间，越传越荒谬，”孔穆托略有犹豫，“有人说殿下昨日自作主张微服出访，一路横行霸道恣意妄为，卡奎雷终于忍无可忍要上报给公爵，于是王子恼羞成怒要杀人灭口”
“什么”怀亚难以置信。
泰尔斯也皱起眉头。
微服出访是没错，但是
他就跟小混混们推搡争执了几句，顶多上北门桥放了几束大烟花，这也算“横行霸道恣意妄为”
“当然，这都是民间的乱传，不过也有比较好的版本，”孔穆托赶紧打圆场，“比如说，其实是有心人要刺杀王子，却扑了个空，撞上了负责保护他的卡奎雷，后者坚强不屈，英勇牺牲。”
泰尔斯皱起眉头，看了看身周的星湖卫士们，他们队列井然，戒备森严，似乎随时会有刺客要从某个花瓶里钻出来。
这版本有比较好吗
“还有消息，说是王子对詹恩公爵有所不满，才顺手做掉了公爵给他的保镖和导游，杀鸡儆猴，以示威严。”
泰尔斯的表情更差了，他瞪得孔穆托笑容凝固。
“都哪儿来的谣言，还一板一眼，有根有据的”dd听得一愣一愣的。
“桉件才发不久，就有这种程度的流言，很难说没有人幕后推波助澜，”米兰达怀疑道，“但据我所知，城里最擅长干这活儿的该是血瓶帮吧但是他们已经”
她看了一眼哥洛佛和罗尔夫。
“有人看我们不顺眼，不想我们留在翡翠城。”哥洛佛冷哼道。
“但是为什么呢，”怀亚出神道，“谁干的为什么要栽赃殿下”
泰尔斯神经一紧。
他也许知道是谁干的。
但是
“不重要了，”泰尔斯一锤定音，结束讨论，“至少这一次，他们没说我宰了某个国王或公爵希望不用。”
众人齐齐一凛。
第二王子在卫士们的簇拥下走下一层，他们的队伍阵势森严，气势迫人，令观者却步，见者退避。
星湖公爵没有再说话，整支卫队也再度沉默，只剩下令人不安的赶路声。
又来了，那种感觉。
泰尔斯感受着周围人的压抑，回头看了一眼空明宫的楼台厅柱。
那种身处复兴宫中，彷佛被无尽锁链牢牢锁闭，惶然无措，无法喘气的窒息感。
而他只能把手神经口袋，握紧骨戒廓尔塔克萨，来纾解这种窒息。
就在此时，他隐约听见身后传来什么声音，却听不真切，直到泰尔斯眉头一皱，进入地狱感官。
“我就说嘛”
后方的队伍里，dd微若蚊蝇的气声响起:“小屁孩儿有些不太对劲。”
泰尔斯眼皮一跳。
什么小屁孩儿哪个小屁孩儿
“小声点儿，”怀亚悄声回应，小心翼翼，“又死人了，殿下肯定心情不好。”
“他是不知道，每当他冷着脸一声不吭时，气氛可糟了，你瞧把大家吓得，连气都不敢喘”
听见这话，泰尔斯皱起眉头。
什么
“不止是卡奎雷的事，”哥洛佛的声音切了进来，“那个辩护师是在殿下面前疯掉的，他心里不舒服。”
几人沉默了一会儿。
“但那不是他的错，”dd在队列里小声道，“我是说，又不是小屁孩儿找人来把他吓疯的”
找人来把他吓疯
泰尔斯呼吸一滞。
“还有恐怖利刃。”
米兰达从另一侧加入他们秘密交谈的小圈子:
“马略斯昨夜被抬回来，高烧不退，殿下也是全程沉默，面无表情，却把所有人吓得不敢说话”
“我就说嘛”
“你们真的小点儿声，哑巴说殿下耳朵很灵的”怀亚苦着脸劝止。
“放心，这么远的距离”
泰尔斯长叹一口气。
翡翠城、詹恩、复兴宫、国王、黑衣蒙面的杀手、血瓶帮、六条命桉他深陷扑朔迷离的局势，他面对难以扭转的境况，他肩负无法拒绝的任务，他遇到令人沮丧的挫折，他有够多的事要忙的了。
而dd，他怎么就那么开心，还能编排主人的八卦
是他知道自己平时太好了，连他的小布偶熊都不舍得撕吗
“昨天殿下看到马略斯的样子，表情也很吓人，”米兰达低声道，“没人劝得动，也没人敢劝，最后还是富比掌旗官在他耳边说了几句，他才肯去休息的。”
“难怪他心情不好，一大早就去找未婚妻和未来大舅子吵架，当然，吵完架心情就更差了。”dd恍然。
“不止如此，”怀亚盯着泰尔斯的背影，失神道，“殿下昨天又睡在地上了。”
泰尔斯眼神一变。
“他睡在谁上”
“哦，”怀亚反应过来，连忙改口，“我是说，殿下昨天睡得不好。”
“切，吓死我了，还以为小屁孩儿终于开窍，懂事了，对了，他和希来小姐的关系是不是变了，昨天回来时他俩”
听到这里，泰尔斯终于忍无可忍，转身怒斥:
“你们说完了吗”
星湖公爵的声音回荡在空旷的宫廊中，激起回音。
所有人都被吓了一跳，星湖卫队不由齐齐止步。
泰尔斯呼吸急促，死死地盯着眼前的队列。
很好。
dd不再多嘴了，他面目严肃直视前方，怀亚也不再走神了，而是神情认真等待命令。
从老下属怀亚、罗尔夫，到星湖卫队里的dd和哥洛佛，再到新晋加入队伍的米兰达和保罗不再有交头接耳，不再有八卦编排，不再有自以为是的小动作。
而他目光到处，卫士们无不尽皆低头，莫敢直视。
下一秒，托来多战战兢兢，小心翼翼地上前。
“殿下，您有何吩咐说，说完什么”
等等，他在害怕
当堂堂大公爵威风凛凛站到你面前的一刻，你知道你是啥感觉不哈，他眨眨眼皮，你心脏都要吓崩咯，他咧嘴笑笑，你两腿都打颤啊嘿，谁能说，谁敢说这他妈的不是真心诚意
泰尔斯看着对方的样子，再看看其他人的神态，突觉索然无味。
当然，托来多传令官在害怕心底里的声音对他说道。
别忘了，你的一言一行，都会带来难以预估的影响。
上者冷面以对，下者则如履薄冰。
这就是权力的高墙。
泰尔斯沉默着，没有说话。
这让星湖卫队更加紧张。
见泰尔斯一言不发，托来多明白了什么，他深吸一口气:
“非常抱歉，殿下，马略斯长官不在，是我管束不严”
“刚刚是谁在交头接耳”
雨果掌旗官直接打断他，表情玩味地转向队伍:
“虽然听不真切，但是，自己站出来吧少遭点罪”
那一秒，星湖卫队人人变色。
前排的dd目光闪烁，略带恐慌，怀亚则一脸惊讶。
米兰达皱起眉头，哥洛佛依旧表情僵硬。
可泰尔斯没有说话。
他只是默默地注视着他们，注意着每一个的神态。
但也许，也许害怕是好事
这将逼他们上紧发条。
也许自己以前太软弱了，也许马略斯平素太放肆了，也许这才是他们之间正常的相处方式。
因为你知道，总有一天，他们将迎来更残酷的考验心里的声音小小地补充道。
是这样吗
泰尔默默地看着他们，突然有种错觉:
这不是空明宫，而是巴拉德室，每个人都战战兢兢，注意着黑暗阴影中，坐在主位上的那个男人。
泰尔斯望着远方，只觉得那种窒息感越发真实。
仅次于口袋里的那枚骨戒。
几秒后，他长叹一口气。
“怀亚。”
怀亚神情一变，但他最终还是在他人的同情眼神中，视死如归地站出来:
“我的错，殿下，刚刚是我多嘴”
“我的那把剑，你还背着吗”泰尔斯直接打断他。
怀亚怔了一秒才反应过来，他慌忙取下背后的剑带，恭谨地将一柄宝剑奉给泰尔斯。
泰尔斯一言不发地接过警示者，抽出一截剑刃。
名贵的古帝国剑寒光依旧，将剑柄上的黑色宝石映衬得愈发神秘庄严。
只是剑柄底下的“f”依旧刺目，格格不入。
“各位，我不想对你们撒谎，也不想掩盖我的担忧，”泰尔斯将剑刃一把推回剑鞘，却没有把它还给怀亚，“从现在开始，翡翠城的局势及及可危。”
“及及可危”怀亚瞪大眼睛。
泰尔斯点点头，他试了试剑的重量，估量着平素佩带的话，要配上什么款式的武装背带。
“值此关键时刻，我需要你们做好准备，尤其是马略斯队长不在的时候，”他沉声道，“一切准备。”
卫士们发出小小骚动，人人面面相觑。
托来多忍不住道:“但是殿下，我们昨天不是才刚解决了那个杀手”
“正因如此，”泰尔斯表情不变，“我们加剧了事态，恶化了局势。”
更把所有人逼到了墙角，逼到终局。
“我们会面对什么”在窃窃私语中，雨果掌旗官冷冷开口。
泰尔斯看了这位平素不常打交道的“鬼魂”掌旗官一眼。
但马略斯选他和托来多作为副手，是有原因的吧
“面对什么绑架囚禁刺杀说实话，我也不知道。”
泰尔斯每说一个词，托来多的脸色就难看一分:“包括可能的暴动、兵变、民乱，甚至，宫廷政变”
他的最后一句话让所有人一惊。
“那个，比您闯宫那次还糟”右手还包着绷带的涅希小心翼翼地问。
泰尔斯看了年轻的先锋官一眼，后者立刻低头。
“如果是呢”
那一刻，卫队众人表情难看。
泰尔斯环顾众人:怀亚忧心忡忡，罗尔夫面露不屑，dd死命眨眼，哥洛佛神情不变，米兰达目光冷酷，保罗则低头不语
至于还在病榻上的马略斯
如果真到了那一步，这里的人，有多少会跟着他赴汤蹈火
他们真的，准备好了吗
气氛降到冰点。
几秒后，泰尔斯扑哧一声笑了。
“开玩笑罢了”
众人略略松了一口气，但泰尔斯的下一句话却让他们笑容凝固:
“再怎么说，闯空明宫也不会比闯复兴宫难吧”
就在此时，前方探路的摩根突然高声示警:
“卫队警戒我们有伴儿了”
下一秒，卫队众人齐齐色变，所有人本能地站位布阵，将泰尔斯牢牢护住。
只是
“怎么了发生什么了我们还在空明宫里吧”被库斯塔拦在身后的泰尔斯急急询问。
难道他一语成谶，真有比闯宫更糟的事儿
“先锋翼的侦骑和哨探有严格章程，殿下，”雨果阴冷地道，死死盯着前方通往祖先岩的转角，“他们不会因为路上蹦出一只蟑螂就发声示警。”
话音落下，地上传来了不小的震颤声。
众人神经一紧:这是
下一秒，空明宫着名的祖先岩后，一排、两排、三排一整队杀气腾腾的士兵出现在视线里，向泰尔斯一行人齐步而来，脚步隆隆，覆盔着甲。
“除非是一大群蟑螂。”米兰达表情不佳。
“不是宫廷卫兵，该死，是那帮绿帽子翡翠军团”
dd望着对方的武器盔甲，目瞪口呆:“这个阵仗之前不都是警戒官来接我们的吗”
翡翠军团
泰尔斯握紧了手里的警示者，表情深邃。
翡翠军团的士兵们越来越近，星湖卫队不自觉地收拢阵型，人人都把手按上武器。
终于，翡翠军团在离他们一尺的距离上停下了，一个熟悉的身影越众而出。
“泰尔斯殿下何在”
泰尔斯呼出一口气，他拍了拍身边紧张的人们，向前几步:
“塞舌尔上尉，好久不见，未知有何贵干”
翡翠军团的首领，塞舌尔骑士对星湖卫队的阵势视若无睹，他向前一步，目光如有实质，让卫队的所有人下意识握紧武器。
托来多和雨果两人顶在最前方，但在眼前骑士的压力下，他们一个满头大汗，一个神情凝重。
但塞舌尔只是扫了他们一眼，毫不在意，重新望向泰尔斯:
“出于众所周知的原因，殿下，从现在起到翡翠庆典结束，您的安保出行事宜，将由在下和翡翠军团全权负责，全程陪伴”
塞舌尔特意停顿了一下，目光在星湖卫队那伤兵满营的阵线上绕了个来回，语带轻蔑:
“贴身随扈。”
星湖卫士们闻言齐齐色变，不少人神情不忿。
“糟糕，”队列中的多尹尔跟眼前一个不怀好意的翡翠军士遥遥相对，还不忘记回头开口，“你们是不是说过，这家伙是个极境的”
“闭嘴，dd”怀亚咬牙切齿，却止不住手臂的颤抖。
“翡翠军团来负责我的安保”
泰尔斯赶在大家情绪爆发之前开口，他打量着这支前身是雇佣兵的军团，若有所思:
“这是詹恩的意思”
塞舌尔轻哼一声。
“公爵有言，选将会乃是庆典的精髓之一，旨在尚武厉兵，当然要有不一样的派头。”
军团的骑士眯起眼:
“而我相信，他会在会场热情欢迎您的。”
泰尔斯皱起眉头，不住思量。
糟糕。
詹恩什么意思