八月初开乡试，悟空因年纪的缘故, 并没有去应试。他已拔了贡生, 只等着去国子监进学。
姊妹们在一处做针线时, 李纨便道“国子监内有房舍供学子居住，宝兄弟若是去国子监读书，也不知是照旧回府里住着，还是住到学里。”
探春刚练完长短针，闻言便笑道“大嫂子糊涂了不成，就是宝玉自己愿意住在外头, 老太太也是不允的。”
况且黛玉在园里住着，就是打他他也不肯出去的。
李纨一想也是, 却还是道“监里各省的学子都有, 若是住在里头，日夜讨论诗书，也是好事。”
迎春一指黛玉，轻笑道“林姑父是学问精深的人，他都说宝玉可下场考会试了，哪还在乎国子监里这两年呢。”
李纨在迎春绣绷子上一瞧，见那鸳鸯尚无神采, 便抬手在她脸上轻轻一捏, “有这功夫说嘴，还不多绣两针鸳鸯真个是凤丫头教出来的徒弟，把二妹妹这老实人也教得口齿伶俐起来。”
姊妹们笑一阵，却见凤姐拉着大姐儿走来。
她把姊妹们挨个瞧一边, 调笑道“今儿风大，仿佛听见有人背后说我呢”
黛玉揽着大姐儿坐在自己身旁，这才和凤姐道“只许你每日说道旁人，咱们就不能说你了”
凤姐佯装不依，伸手在黛玉肋下挠几下，见她笑得要喘不上气才罢手。
“论起口舌伶俐，谁能比得过林妹妹往后我只挠你痒痒，看你还说不说了。”
黛玉最怕痒，只嗔她一眼，却不敢再说了。
大姐儿拿着黛玉的刺绣看了两眼，拉拉凤姐的袖子，“妈妈，我也想要这式的花样，和弟弟的一样。”
“这本就是给大姐儿做的。”黛玉刮刮她鼻子，“大姐儿喜不喜欢”
“喜欢”
大姐儿脆生生应了，又托着腮嘻笑道“那弟弟的也是林姑姑做的呀。”
“不光林姑姑做了，迎春姑姑探春姑姑也都做了。”黛玉指着惜春给大姐儿瞧，“只有四姑姑偷懒，大姐儿去找她要吧”
惜春年岁最小，李纨看得也宽松，每回只扎个两针便罢。手绢子都未必肯绣，哪还能动针做衣裳
提起针黹之事便觉头痛，惜春忙拉着大姐儿去外头玩“咱们不和她们一处”
李纨笑一声，又问凤姐“荀哥儿的名字都定了，大姐儿怎么还没取名字你可不要只认儿子，轻贱了公府的女儿。”
凤姐一甩帕子，横她一眼，“都是我肚子里爬出来的，谁不金贵”
贾琏二十来岁了还没有儿子，贾赦嘴上虽不说，却是最急的一个。好容易如今生了一个，还是凤姐这个正经儿媳生出来的嫡子长孙，恨不得立刻就翻书定个绝世好名。
还是老太太说，孩子尚小，怕贸然选定名字冲克了他，好歹拖到了如今才定。
贾家族人众多，草字辈的譬如东府贾蔷、贾蓉，后面廊上的贾芸、贾芹等人，早把好名字占去了。贾赦翻了好几日的书，又专门请人测算一番，只有这个“荀”字差强人意。
定了儿子的名字，贾琏便觉亏欠女儿，便和凤姐商议为大姐儿取名。
凤姐也惦记此事多年，却觉还缺个机缘，只搪塞他不急。
如今拖来拖去倒拖成个心病。
还是迎春道“大姐儿有福气，不在这名字上头。”
这么多年也等了，左右府里暂没有第二个孙小姐，也不会分不清“大姐儿”是叫谁。
悟空在怡红院等了许久，见黛玉迟迟不回，就知道是女人们又叙上了闲话。
正巧族中有个侄儿贾芸送花来，悟空忙往稻香村去。
黛玉听他说了，便问“都有些什么花”
“是两盆白海棠。”
探春喜道“可巧本月要开社，便结个海棠诗社如何”
“需得把湘云妹妹也邀来。”李纨又把凤姐袖子拿住，“今儿赶巧你在，小姑子们手头无钱，你做嫂子若是不拿一点出来，可不让你走的。”
凤姐乐得散点钱博小姑们欢心，却不乐意让李纨做好人，两人打起机锋来，悟空忙拉着黛玉跑了。
黛玉跑一段就觉腿酸，忙道“咱们慢着走，这样不像话。”
紫鹃跟着给姑娘抚背，自己也有些上气不接下气。
到底是闺阁小姑娘呢。悟空暗笑一声，握着黛玉的手渡过一缕精气，牵着她慢慢踱步。
本月是探春做社长，便由她写了帖子邀人。等湘云来了，众人作完海棠诗，又好生热闹了两日。
老太太爱热闹，又喜欢湘云脾性，便留她多住两日。
这一日，因王子腾的女儿许定了保宁侯家，凤姐便打发平儿去送贺礼。平儿才从王家回来，见荣国府角门处立着一老一小两个熟人，忙迎上去相认。
刘姥姥脚边还放着背来的两大袋子瓜果蔬菜，远远见了平儿，口里忙叫“平儿姑娘”
“真是姥姥”平儿讶异地将她上下一瞧，又看一旁的小男孩，“这是板儿吧，都这么大了”
刘姥姥亲热道“正是咱们祖孙俩。因着奶奶上回接济，如今家里日子好了，也赁了田地，姑娘看这口袋里，全是自家地里出的。”
平儿低头一看，果真个个水灵青翠，品相比着厨房里采买来的分毫不差，忙道“姥姥这也太客气了，竟驮了这样多来。”
刘姥姥缩缩手，忍着没张口。
还是板儿道“姥姥每年都送，只是周大娘不在，看门的不给咱们进去。”
平儿一怔，才记起这个“周大娘”是王夫人的陪房周瑞家的。
自琏二奶奶和几位太太发魔怔，这个周瑞家的已没了三四年
“我们奶奶还常念叨姥姥。周大娘开恩放出去了，姥姥下回再来，只管报我的名字。”
凤姐如今一味要做好事，这个刘姥姥也是知道感恩的人，平儿便做主领了两人进去。
凤姐果然高兴，忙拉着她叙话，又叫平儿上果子给板儿吃。
板儿如今也在村里私塾念书，跟头一回那鼻涕直流的小泥蛋比起来，倒清秀不少。
凤姐逗他说了两句，见他对答起来似模似样的，便笑道“果然还是要读书，将来板儿考中做了官，姥姥家就又是另一番气象了。”
刘姥姥笑得合不拢嘴，“奶奶是贵人，得奶奶这一句话，他就是考不中，也和村里那些小子不一样了。”
她们说得热闹，大姐儿午睡起来，听说母亲来了客人，忙换了衣裳出来见客。
“这是”
刘姥姥见个金贵小女孩进来，对着凤姐叫妈，又呼自己作姥姥，忙道“哎呀，这是公府里的千金小姐，我这乡下婆子可不敢当这一句。”
“有什么敢当不敢当的。”
凤姐揽过女儿来给她瞧，刘姥姥从没见过这样灵秀可爱的小姑娘，喜得什么似的，嘴里不停念佛。
她是乡下老婆子，说出的夸奖粗俗直白，却正合凤姐心意。
她见刘姥姥这样喜欢大姐儿，忽的心底一动。女儿的名字，说不得就应在了刘姥姥身上。
想定了主意，凤姐也不啰嗦，直接就道“她长到这么大，还不曾有个正经名字。姥姥看着我这女儿好，你老是长寿有福的人，不若赐个字给她。”
刘姥姥一听就要推辞。
她在乡下也算个有名望的老婆子，东家嫁女、西家娶妇，总能请她去吃一杯酒。但放到贵人面前却不经看，又没读过诗书，取个花儿、妮儿的名字，岂不招了二奶奶不悦
但凤姐眼神恳切，又不像是戏弄她的样子，刘姥姥话到嘴边一转，问道“不知大姑娘生在什么时候，可有什么忌讳的”
大姐儿生在乞巧节，也是凤姐的一个忌讳。她说给刘姥姥知道，又叹一口气，“就因生在这时节，她打小就三灾八难不停歇。我和他父亲多年就她一个，生怕她有个好歹，跟着操碎了心。”
刘姥姥虽粗俗，但大俗却反能成大雅，她当即道“那就叫巧姐儿。”
凤姐果然说话算数，立刻传令下去，往后全改口叫巧姐儿。
她如今儿女成双，万事不求，一心搭桥铺路广结善缘，当即要把刘姥姥引给老太太。
老太太见她偌大年纪，说话也诙谐，果然很是喜欢。
刘姥姥有心俯就，也不介意扮丑逗趣，姑娘们在一旁瞧着，全笑得直打跌。
黛玉先前见过封夫人落魄穷苦的模样，如今再看刘姥姥，就有些笑中带泪的意味。
和这些真正的疾苦相较，女儿们闺阁里的一点忧思牢骚，便不算什么了。
悟空瞧她若有所悟，道心悄然种下，不由欣喜。再看刘姥姥时，便又多了一分好感，抬手给那刘板儿添上一点福泽。
刘姥姥自己是长寿心宽之人，于她已加无可加，福荫在外孙身上也算合宜。况且这个刘板儿，还和凤姐家的小丫头有段姻缘。
国丧里不能饮酒，悄悄开个小宴却也使得。老太太吩咐了厨房好生收拾一桌菜出来，捡着刘姥姥带来的果蔬，把那能用上的都用上，也让她尝尝富贵人家的菜色。
刘姥姥不曾吃过这样的金颗玉粒，每一口都嚼到无味才咽下去，深觉今日是个大造化。
老太太还未尽兴，又令已清茶代酒，行起酒令。刘姥姥粗鄙，倒也是个趣人，惹起许多笑话，逗得满堂主子奴婢合不拢嘴地哄笑。
“老亲家，你今日奔波，又与我们说了这一通话，想是累了”贾母携着刘姥姥的手，笑道“咱们府里旁的没有，屋舍还有几件，望你不要嫌弃，略在咱们府里住上两日。”
这时节家里倒不大忙，刘姥姥见贾母真心挽留，也有心见识一番，自然没有不肯的。