这世上敢打沈指挥使的人不多, 一旁的抱弦听见主子一声令下, 壮胆上前了几步，但一想, 又觉的不对劲, 一时站住了，回头看了清圆一眼。
清圆咂了咂嘴，“叫人。”
沈润挑起了眉毛。
抱弦立刻矮下去三分, 缩着脖子道“奴婢去给殿帅端茶。”然后便撂下清圆匆匆走了。
清圆气得傻眼, 但也知道这种口头上的恫吓根本吓唬不了他，看见抱弦落荒而逃, 他甚至嘲讽地冲她笑了笑，“姑娘消消气，我今儿是来向你提亲的。”
既然提亲，那就有一说了，她阴阳怪气道“殿帅走错了，这家姓陈，不是姓穆, 殿帅要聘的穆二姑娘, 这里可没有。”言罢也不管他，踅身过来坐下, 自顾自提笔, 把那个对子写了下来。
沈润站在边上看, 一面借机解释, 语气淡淡的, 淡得像外面飘拂的柳枝，“我眼高于顶，若是那么轻易就去和别的姑娘下定，遇见你之前的二十五年，多少姑娘定不得我以为你我是一样的人，你应当很了解我，看来我高估你了。”
清圆鼓着腮帮子气恼，一边冷笑，“沈指挥使，就凭你这两句话，这辈子都别想讨我的欢心。”
他果然怔愣了，细想之下，打算推心置腹同她谈一谈，“我是心里不痛快，你明明有我，还要去和李从心定亲，于是情极生怨，假意和穆家姑娘定亲，想气你一回。原本打算撑上一两日，等二老到了再告诉你实情，谁知千算万算，算漏了芳纯。”
清圆永远很讲义气，从不出卖朋友，“不是芳纯，是我自己看出来的。你以为那些伎俩，能瞒得住我”
他便顺着话头子奉承，“姑娘说得是，我分明丑人多作怪，让姑娘见笑了。”嘴里说着，看她的笔尖在契约上方起起落落，总是下不得笔，便好心道，“你以前从没写过纳猫契么”
清圆心里暗暗痛快，面上还是漠然，瞥了他一眼道“我没养过猫，哪里会写这个殿帅是大忙人，这种聘猫的事儿，你竟会么”
沈润自然不会告诉她，为了讨她喜欢，他连夜学了聘猫的所有流程，包括写纳猫儿契。家里书房的纸篓子里，写废的纸张装了满满一篓子，现在别说那上下两句对子信手拈来，就连契约中间的猫像，他也能画得有模有样。
譬如兄弟，就是在紧要关头拿来利用的，沈润道“早前沈澈喜欢养猫，我替他画过好几张纳猫契，到如今还记得。”边说边接了她手里的笔，她起身让开了，他便撩袍在她的椅子上坐了下来。
清圆看他蘸墨，熟练地画了个半圆，然后仔细勾勒，纸上猫的轮廓逐渐丰满。那双舞刀弄剑的手，握笔的时候全是文人模样，他有清秀有力的手腕，拇指上的虎骨扳指是作拉弓之用的，这种兵戈之气的东西，竟在他手上显现出一种别样灵巧的气韵。
其实她还是不太了解他，这个人有太多不为人知的面孔，竟是要一层层地剥开，才能看见最核心的他。她如今不像以前那样怕他了，以前当真的，说起沈指挥使，她心头就发紧，那种感觉真不是喜欢和爱，是实实在在的恐惧。
他今天穿天青色的衣裳，肩头稠密的锦羽暗纹，像池塘里接天的莲叶。他来提亲，堵在她胸口的一团气忽然就消了，原来她对他，真谈不上记仇。清圆晓得，也许真到了人生转折的时候，她该预备预备，嫁作人妇了。
悄悄看他的侧脸，平静温暖，他专心致志做学问的样子，多像私塾里学画的孩子。她拿团扇遮住半张脸，扇下无声的笑他看不见，边笑边指点，“嗳，你怎么知道这猫长得这个模样”
沈润抬起头，不解地看她，“你要聘的，难道不是通引官家的猫”
清圆斜了眼乜他，“世上只有通引官家养猫”
他有些怅惘，“你果真要去聘别人家的猫了既这么，你要聘的猫长什么模样，我替你画下来。”
她说不上来了，支支吾吾地催促，“哎呀，就这么画吧，横竖猫都长得差不多。”
他说那不行，“回头还要写符咒，要是写错了，猫就养不住，会跑的。”
清圆愈发难堪了，一双灵动的眼睛东瞧一眼，西瞧一眼，“就是这个，白底黑斑。”
他眼里浮起笑，又牵了袖子蘸墨，曼声吟诵起来“一只猫儿是黑斑，本在西方诸佛前，三藏带归家长养，护持经卷在民间”
她终于心服口服了，“殿帅真叫我刮目相看，还懂养猫经。”
他的一手小楷写得极漂亮，边写边喃喃“因为我不知道怎么样才能逗你高兴，这些年我不是在军中，就是在衙门，没怎么和女孩儿打过交道。那天和圣人说起，圣人教了我这一招，说姑娘家除了爱胭脂水粉，就爱小狗小猫。”
清圆恍然大悟，“圣人果真见多识广。”
他笑了笑，“像咱们带兵打仗一样，稳定军心很重要。”
可是清圆又听出了自相矛盾的地方，“那你才刚又说，是当年给二爷聘猫聘得多了，才熟知画纳猫契的方法。”
他也抱怨，“姑娘还不是明明他处无猫，在润面前强装有猫。”
清圆红了脸，倒不是因他揭穿了她，反正一个说别处有猫，一个说别处有人，彼此彼此罢了。叫她心神一荡的是他的自称，从沈某到润，单单这一个字，便充满了性感缠绵的味道。
反正不讨厌这个人，虽然他笨拙幼稚，但这样也好，太娴熟的男人油滑，她拿捏不住。只是有些不好意思，便垂着眼催促他快写完，然后试探着问他，“你看什么时候得闲，带我去聘猫”
他放下笔，语气里颇有一唱三叹的婉转“聘猫事小，聘人事才大。姑娘，我今日是为什么来的，你还记得么”
清圆的眼神又开始飘忽，“总要让我想一想才好，你先带我聘了猫再说。”
所以女人就是善于讨价还价，他无可奈何，说也罢，拿镇纸压住了桌上的纳猫契，自己起身走下木亭，慢悠悠往河边的柳树走去。
清圆站在露台的一角看他，颀长的身影徜徉在水泽之间，扬手折柳的样子，很有少年般的优雅纯真。待折下柳条，朝她扬了扬手，“走吧，咱们上市集买鱼去。”
清圆雀跃起来，姑娘家没有可信可靠的人相伴不得出门，如今他在，仿佛去哪里都不用怕了。她提着裙子下去，走得匆匆，他仍旧是那样，含笑看着，让她慢些，别摔了。
清圆嘀咕“我走路从来不会摔着，你就不能盼着我点好”一头接过了柳条晃晃，“要预备鱼做聘礼么”
他嗯了声，“买盐和鱼，送到猫主家，再缴了纳猫契式，就能把小猫带走了。”
她不大明白“为什么要盐猫又不吃盐难道是为了辟邪么”
沈润摸着下巴琢磨，“鱼吃不完就腌起来，大概是腌鱼用的吧”
两个人在一起，两个脑子得合起来才够用，仿佛总是不清醒，糊里糊涂的。清圆得了一个新玩伴，这会儿把抱弦忘在脑后了，忙着去请长辈示下，扭扭捏捏问“祖母，我这会子能出去一趟么殿帅说，要带我去聘狸奴。”
陈老太太是打心眼里的欢喜，见他们好，实在别无所求了，连连点头说可以，复向沈润笑道“殿帅，云芽便托付你了。眼见着天要黑，你们在外头吃了饭再回来吧。”