三个小姑娘都爱往迎春这里跑黛玉也少与宝玉一起玩了, 勤奋练功, 只想将来回去探望爹爹时能孝敬一二；探春有时还是要讨好王夫人和宝玉，时常落下未到，可是她也是暗自下苦功的；惜春性情淡漠，小小年纪就向往出家和神佛，倒是很适合修炼迎春的武功。
腊月、正月时，大人们便是时时吃酒宴听戏寻常事, 宝钗正在准备采选，其她女孩们热衷于武功。本来如贾珍、贾赦都还有让女孩们准备采选之事，但是贾母、贾政合计之后, 觉得贾元春才是贾家女孩中出身最好且又最出众的, 一家子应该把资源都集中在她身上才是。
并且, 如迎、探两个女孩子年龄未到, 不能征选妃妾，只能征选侍读, 没有必要花那样大的代价；而惜春是贾敬的嫡女, 贾敬当年在忠义亲王也就是前太子麾下做事, 老千岁一倒，贾敬为保宁府避居修道, 惜春能不冒头最好。
三春没有亲娘, 当权的贾母和王夫人一心为贾元春计算家族资源, 均认为她们不如元春，也不关心她们倘若参选，连一关都过不了, 回家之后名声不好也寻不着好亲事。至于黛玉，贾母一心留她在身边配给宝玉，更不想她在外人面前露面。
正月时迎春也正等着宫里来的免选恩旨，但是一直到了二月二日龙抬头也没有个免选的消息。
眼见二月十二日便要初选，二月初六时，三春、黛玉去给贾母请安时，王熙凤才送来给她们穿着去初选的衣裳和首饰。
迎春不禁瞠目结舌，贾母只道参选侍读公主郡主的才人、赞善时，失了国公府的体面。而女子礼节，荣国府到底是公侯人家，她们也自小就会的。
选公主郡主的侍读没有选秀那样正式，放在了东面的飞香殿、袭芳殿。太后、皇后、贵妃均要忙着为皇帝选妃，所以为公主、郡主选侍读的事就交给了育有两位公主的淑妃和几家王府的王妃们。
三春一玉同乘了马车到皇宫的青龙门，从中列队进入宫墙。只见参选的女子浩浩荡荡，足有近百人。一位公主、郡主只怕还会选两名侍读，这么多官员家的女儿参选，倘若选上了，也是通过女儿拉近皇室与百姓的关系。
迎春也没有听说过史湘云要参选，应该是她父母双亡的缘故。
探春好奇地看看前前后后的女孩儿，只觉竟是都没有及得上她们四人的。
黛玉轻声和排在她前头的迎春道“倘若选上公主侍读，是不是就要住在皇宫里”
迎春道“应该是吧，但是休沐日是可以出宫的。”
侍读就是公主身边的人了，没有那么自由了，只不过又不像宫女，只有到二十二岁才可放人。当上侍读，最多到十五岁就会放人回家婚配。
黛玉道“那岂不是不能练功了”
迎春笑道“估计是不能随心所欲的。但是我们也未必选得上。”
探春道“为何就选不上”探春也还有青云之志，希望当上公主的伴读，她便不会受庶女身份所限了。
迎春低声道“因为大老爷、二老爷、敬大伯已没有当对皇家有用的官员，若想用贾家恩典于大姐姐岂不更方便了，不会把这样的名额浪费在我们身上。皇室选人自然是以他们的利益最大化，凡事只想借皇室高枝却不能给皇家天下带来好处的臣女，难得什么恩典。父兄、父兄，新皇能在众王爷中脱颖而出的，也算人中之杰，他岂会不利用任何对固恐皇权更有利的事”
探春、黛玉、惜春也是聪颖的女孩，都觉得迎春的分析有理。
四个排在一起的女孩儿正悄悄嘀咕，忽听前方居然有人争吵起来，探春好奇的探探头，迎春拉住她“闲事莫管。”
原来，竟是前头有一个女孩儿踩着另一个女孩儿的裙摆，害得那女孩儿差点跌倒，新裙子也破了，不但丢了大脸，也将不便参加初选了，回家恐怕还要遭父母责备。
都是十岁上下的女孩子，哪里有那样深的忍功了，便与那踩她裙子的女孩儿争吵起来。
不一会儿，几个太监到了，领班太监督问起此事，便要将两个女孩儿请出宫去，但那踩人裙子的女孩儿不卑不亢地说“各位公公好，小女父亲乃是京营节度使。”
探春远远听了眼神有异，因为“她的舅舅”在升九省统制之前就是担任这个官儿。京营节度使相当于清朝的九门提督，这个位置必是皇帝的心腹。比如清朝时雍正能坐牢皇位，八爷党没有翻出天去，九门提督隆科多便是雍正的人，至于隆科多的最后的下场又是另外一回事。
所以，王子腾当过京禁节度使，也难怪王熙凤能那样猖狂大胆。
领班太监果然微微一笑，说“原来是崔大人家的姑娘，失敬了。这事儿又如何说”
那崔姑娘道“她在前头差点就要跌一跤，便要怪我头上，焉有此理”
那女孩儿道“明明是你故意踩我的裙子”
崔姑娘说“你后头又没有眼睛，你又怎么知道了我说，是你要赖我吧。”
领班太监道“这位姑娘，你又是谁府上的”
那女孩儿道“我是理国公府的，父亲现为一等子爵。”
领班太监道“原来是牛姑娘。”
崔姑娘只是见不得前头的姑娘长得比她秀丽，一头如墨乌发，穿着精致的罗裙。
若是外地的官员，领班太监驱了就是驱了，领班太监毕竟不想得罪人，便出面说和，让牛姑娘排最后头去，方便让她家的下人给她换一条裙子。
惜春虽然冷淡，见她们莫名其妙争成这样，便说“这好没意思。”
到了飞香殿下相候，女孩们便一指指进殿里进行初选，比选妃嫔要简单一点，是女官和嬷嬷们要看参选的女孩相貌端正，口齿清晰，识文断字。
若是这一关都过不了，以后在贵族女眷圈子的身价就要跌了。
三春一玉这样的相貌自然轻松过了。
初选完的女孩儿前往袭芳殿复选，正通过长长的宫庭甬道，忽听得几声嘻嘻笑声，但见甬道宫墙上正坐着一个十二三岁的俊秀锦衣少年。
女孩儿们哪知在宫中还有这样大胆的少年，不禁都红了脸、十分紧张。
迎春一见，笑着和二春黛玉道“她和我们一样，是个姑娘。”
探春道“一个姑娘敢爬这么高”
迎春看了看，说“也不是很高。”
那男装女孩朝三春、黛玉扔了几颗瓜子，笑道“你们是不是在说我坏话”
迎春道“没有。”
男装女孩说“我才不信。”
迎春几个都不说话了，女孩又道“你们为什么不说话了”
迎春道“我们不想说就不说了。”
男装女孩道“你们是哪家的”
迎春道“你是哪家的”
男装女孩呵呵一笑，从怀中掏出一块牌子，说“你们说是哪家的你们进宫来参选，不就是要给我当侍读吗”
一众女孩儿吃了惊，忙福身行礼“参见公主”
男装女孩甚为满意，又道“你们谁爬上这堵墙，本公主就选谁当侍读。”
众女孩儿风中凌乱“”
那公主站了起来，就站在高高的围墙上，居高临下，说“你们能不能爬爬上来，本公主重得有赏。”
众女孩暗道这样的刁蛮公主，谁当了她的侍读谁就要倒霉了。