柳蕴出了寝殿。
通明的烛火映出暗卫营的黑衣, 领头的来催促柳蕴启程，柳蕴连回家的时间都没有，只得寻了纸笔，在辞表上轻轻写了四个字等我回来。交予去柳宅接冬葵的宫人，而后趁着天还没亮，同暗卫营身骑骏马奔出了皇宫。
而今, 已是到了寒冬, 廊下风大，冬葵挺着肚子略略着急，有丫鬟自走廊尽头过来, 她喊了一声，“可是宫里接我的人到了”
丫鬟脚步一顿, 匆匆奔去书房禀告柳蕴, 柳蕴放下手中处理的政务, “命人去同宋平水大人说, 可以做戏了。”起身去往走廊，到了跟前，只能躲在暗处瞧, 当年这个时候他在去西南的路上，定然不能出现在这里。
宋平水等人接了令，速速派扮演宫人的人进了门, 那几个人疾步往走廊去，及至见了冬葵，行礼将缘由一讲, 冬葵身子一晃，瞧了柳蕴留给她的四个字，将快要溢出的眼泪生生憋了回去，也不磨蹭，着人收拾好了东西，出门上了马车。
柳蕴骑马跟在身后，及至宫中，幼帝已腾出当年冬葵居住的长熙殿，冬葵一进来就被接入了殿中小心伺候着，宫殿周围俱是做戏的人，旁的闲杂人等皆不能靠近，宋平水等人候在一旁，太医院在比邻而立的明粹殿候着。
众人如此小心，一是怕做戏做得不够逼真，引起冬葵的恐慌，二是冬葵即将临盆，自当小心护着，便没有人再想着玩闹，一心希望这场戏早点结束，冬葵顺利生子。
柳蕴立在偏殿一角，注视着呆住的冬葵，冬葵自进了宫，收拾妥当了，就捏着那张辞表发呆儿，也不知想些什么，过了好一会儿，只听嘶啦一声，她突地撕了那辞表，扔地上狠狠踩了几脚，定是在气柳蕴说话不算数。
柳蕴咬了咬牙，自知理亏，想出去解释一番，却不能出现，一时焦躁难耐，负手在偏殿走来走去，忽地正殿有了动静，一个宫人进来，说是先帝要见冬葵，冬葵遂跟着他出去了。
当年便是如此。
冬葵进宫第一日，先帝就召见了她，隔着帷帐，两人说了半个时辰。
宋平水等人躲在暗处偷听，见幼帝也要凑热闹，给他一个绝佳位置，柳蕴则是光明正大得站在冬葵不远处。
冬葵只要一错眼就会发现他，不过此时冬葵坐得规矩，视线下垂，应是头次见圣上，紧张得很。帷帐里扮作先帝的仍是废帝，废帝躺床上回想着崔时桥给他讲的本子。
本子是柳蕴寻出当年侍奉先帝的宫人，令其陈述当年情景，崔时桥在旁记录，才写出来的。
当年寝殿静得令人心头发怵，先帝日日灌着汤药，浓郁的药味无声无息地散在殿中，现今她坐会儿，抬头讶然一声，“哎，药味呢”
太医院几个太医躲在龙床后蹲地上熬药，几个暗卫用掌风一吹，药味飘满殿中，有股新鲜的清甜味儿，冬葵一闻，细眉一拧，“不对”
一个太医气急败坏地低语，“用错药材了”身边的同伴犹如醍醐灌顶，抓起另一把药材往罐里一捣，不过一会儿，苦涩到令人作呕的气味散开了，冬葵嗅了一下，小脸皱成一团。
这个时候，废帝扮作的先帝开了口，问的不过是些柳蕴在归化县的日子，冬葵一一作答，末了，废帝长长地叹了口气，“朕瞧柳蕴极为喜欢你，那你定是个极好的姑娘。”
冬葵听了高兴，过了片刻听不见废帝的声音了，望了一眼帷帐，“陛下也是极好的人。”引来废帝放声一笑，笑声尽头是想要把喉咙都撕裂的咳嗽声。
咳嗽声一止，废帝摆摆手，让冬葵出去了，冬葵早已被药味熏得头晕脑胀，一回殿就在榻上歇下了，柳蕴趁她眯眼小憩时进来，屈膝伏在榻前，什么也做不了，才静静瞧了几眼，宋平水在殿门向他招手。
他放轻脚步走出来，将殿门一阖，宋平水问，“太医算了日子，就这两日临盆，是否要备着下场戏”
下一场戏极为重要，需要准备的东西多，柳蕴微一思索，点了点头，宋平水转身去找崔时桥写本子，迎面碰到顾颐，见其脸色沉着，才愣了一下，整个人被顾颐扯了回去，“你也听一下。”
柳蕴已望了过来，“鲜少见你沉脸，可是有什么事”
顾颐呼了口气，“西北传来消息，安王府近日在各地搜罗六岁男孩，像是在寻找什么。”
六岁男孩
思及下场要做的戏，宋平水浑身一颤，惊疑不定的视线掠向柳蕴，柳蕴却是极为平和，唯独眸中极快地氲出赤红，又似覆了一层寒霜，冷冷地瞥了一眼殿中一角，那是广陵宫的方向。
顾颐与宋平水似是明白了什么，神色极为难看，好半响，柳蕴才朝宋平水开了口，平稳的声音下有暗潮汹涌，“我曾个你说过府邸有我柳家的画像，你晓得在哪儿，可以取过来。”
宋平水声音一涩，“是。”
近乎飞奔而去，眨眼就没了他的影儿，顾颐随柳蕴进了偏殿，伏地一跪，“属下请求去一趟西北。”
柳蕴靠着桌角，低眼吩咐，“你自然要去，等画像取来，你带着画像去，但凡与画像上有一点相似，或是与我与夫人有一丝相似，你都要带回来。”
“是。”
宋平水回来得很快，顾颐接了画像就走，宋平水快步跟上他，“你可瞧仔细些，都是一家人，容貌差不了多少，万不可马虎”
“闭嘴”顾颐深深地看了他一眼，“宋莫人，六年了，大人与我们瞒着夫人佯装孩子不在整整六年，终于等来这个机会，我岂敢马虎”身形一闪，出了殿门。
宋平水在原地徘徊一会儿，望了一眼偏殿，殿门紧阖，想了想还是去准备下场戏去了。偏殿安静，柳蕴倚着桌角，低着眸子，好半响，费了许多力气才从袖子里抽出被冬葵撕破的辞表，他留下的几个字不见了，想必是被冬葵抠走了，不由失笑，冬葵恼他归恼他，还是听他话的。
冬葵小憩醒来，依然盯着那几个字瞧，太医过来把脉，笑着嘱咐一声，“夫人临盆在即，切莫多思虑。”听得冬葵忙把字塞入袖中，保证似地笑笑，“下次定不会了。”
太医退了，向柳蕴复命，“夫人情况很好。”冬葵自打怀了孕，每次把脉，情况都极为好，若无意外，定能平安生子，柳蕴放心地点了点头。
白日里，他近不得冬葵的身，及至晚间就寝，熄了烛火，柳蕴悄无声息地出现在冬葵床前，也做不得旁的，安静地守了她一夜。
一夜极快地过去了。
天边露出曦光，西北安王府里已有了动静，少将军自打接了长公主的书信，就开始动用军中士兵悄悄寻觅整个西北的六岁男孩，安王年事已高，已不再管王府事，又知晓自己儿子对长公主一向爱慕，对长公主是有求必应，索性连问都不问一声，由着他去了。
但少将军领兵寻觅了几日，依旧一无所获，今日他要带着长公主给他的画像去向极为偏僻的山中小镇，一行人出了王府，骏马飞驰在道上。