嘉柔没有瞒他，盈盈的泪珠一下冲到眼眶“不, 我没有瞎跑, 我今日去探望萧辅嗣, 他病得很重, 也许撑不过这个春天了。”
见她神情凄凄，乍得萧弼消息桓行简先是微讶，眼睛在嘉柔身上转了一番，说道“还没过门, 你对他倒是情深意重, 先哭上了。”
并不喜他打趣的语气，嘉柔幽幽反驳“即便我不认得他, 若知道了有这样一个才高青春的少年郎重病不愈，我也会替他伤心。不像有些人，只懂杀人造京观。”
明显是在刺他, 桓行简淡淡一笑, 看她真的伤怀, 不再相逗，也并不计较，上下瞄她几眼神色冷肃起来“他只怕是染了疫症, 你好大的胆子，就不怕”
听他话音，嘉柔不复方才情状罕有地抢白了他“我懂, 我出去这一趟郎君怕我沾了不干净的东西, 是我的疏忽, 我这就收拾东西到外头去找一处住，绝不会连累任何人。”
见她也不是玩笑，极认真的，又有点羞赧像是犯了错眼神愧疚，桓行简怔了怔，无奈一笑
“我不是这个意思，”说着忍不住刮了下她鼻梁，“你真会先发制人，显得我心胸狭隘了。”
他手一伸，想抚她鬓发“你头上桃花哪里得来的是辅嗣为你戴上的”
嘉柔偏过脑袋，脑子里顿时滚过萧弼那句话，竟是钻心的痛“是，他也许觉得桃花很美，所以替我戴了，我不忍心让他愿望落空。”
桓行简不以为然一笑“看来，除了对我心硬，你对谁的心都很软。你说过，草木有心，戴着罢。”
嘉柔本以为他要动怒，忙错身从旁侧过去心里发愁想着自己到底去哪里落脚才好去夏侯府不成，如今人人自危除却夏侯府嘉柔再想不出别的住处来，又思量着不能带崔娘，自个儿住几天观察观察才行，可自个儿住好害怕
一时间，把她为难地直搓帕子，惘然无措，身后桓行简喊住她“衣裳脱掉烧了，再去沐浴，你现在情形也不好说我总不能把你扔出去，免得人说我桓家薄情寡义。到时，真的生病了再扔不迟。”
嘉柔脚步微微一顿，继续朝前走了。
回到园子，果真，一众人伺候她洗漱更衣，衣裳是拿干艾叶熏过的。捏着鼻子服下碗汤药，嘉柔叫苦，崔娘紧跟着让她用蜂蜜水漱了口，又朝嘴里一塞蜜饯海棠，压在舌下。嘉柔安静无比地坐在窗前，轻抚手底白纸黑字，出神无语了。
日后，大将军刘融撤军的消息传回洛阳。这一役，孤军深入，补给不足，退兵时被蜀将截在险要之地，苦战逃脱，好不狼狈。可大军尚未抵达洛阳，刘融的上表已经先飞帝京。
雍州刺史郭淮擅自退兵，军心涣散，既为先锋，临阵脱逃，当惩戒云云，又提征蜀将军桓行懋督战不力，意在言外。
太极殿上再次争执不休，小皇帝被吵得头昏脑涨，目光四寻，落到杨宴等人身上略不耐烦道
“王师无功而返，自然当有人担责，郭淮既未得征西将军之命，不战而走，再领关西如何服众呢”
杨宴持笏出列答道“刺史守关多载，外征寇虏，内绥民夷，这次虽有过，功过相抵，陛下略作惩戒即可。”
小皇帝眼珠子咕噜噜一转，也颇是心烦“功是功，过是过，什么叫功过相抵”一面厌恶大将军等当初力主伐蜀如今徒损兵马辎重，关中怨声载道；一面又怀疑郭淮等西北诸将压根调度不动，两下生疑，好不窒闷。
等下了朝，来给太后请安时主动提起伐蜀一事，太后凤眸闪动，手底却慢条斯理裁剪着斜冗花枝，朝二尺高的瓶子里一插，说道
“陛下，依我看刺史退兵倒及时，不退等着蜀军截杀吗我虽是妇人，没上过战场，却也猜形势千变万化需为将者慧眼裁夺。不过，刺史和征蜀将军既然都有过，陛下贬他们的官也无可厚非，只是当初力主伐蜀的洛阳令李胜要怎么处置他这一回，既被辟作征西长史判断错误，是不是也该受罚”
小皇帝日渐成长，心事多了起来，面对太后，既非生母唯恐她后宫干政多有提防。这时，话不愿说尽，含糊一带而过，太后乜过来一眼
“朝堂上，大臣们都怎么说”
“他们说什么的都有，母后也知道，太极殿上动辄你一言我一语跟铜驼街上买卖人似的。你说服不了我，我也说服不了你。”小皇帝暗道吵闹时当真一点世家风范都没了，都乌鸡眼一般。
唯独中书令李丰几个，默不作声，但笑不语从来都是模棱两可的情态，小皇帝默默观察着这些人，心头惘惘。
偌大的太极殿上，人虽多，却更像空无一人。