阮碧见郑嬷嬷只是打量着自己，又不说话，眼神疑惑，猜她多半是听了冬雪一些言语。站起来向她曲膝行礼，又指着锦墩说：“妈妈请坐。”
郑嬷嬷也不推辞，大剌剌地坐下。
“妈妈，冬雪还好吗？”
郑嬷嬷摇摇头说：“要是我方才晚一步去，她就让人伢子带走了。”
阮碧蹙眉，怅然说：“原来她没有听我的话。”
郑嬷嬷点点头，问：“便是她提前说了，我也是帮不了她，老夫人最在乎的便是阮府的颜面。五姑娘，请恕我直言，今日惹的事情——虽说错不在姑娘，却着实下了咱们阮府的面子，而这一干少年又不是等闲人家的公子……公侯郡王之间，向来有婚姻往来，盘根错节，同枝连气，没有秘密。若是因为姑娘今日之事，误会我们阮府教养无方，连累其他姑娘和少爷的婚事……姑娘可明白了老夫人和大夫人为何如此生气？”
“我原就是明白。”阮碧黯然地说，“只是事情系我一人所为，关丫鬟们什么事呢？”
“姑娘此言差矣，冬雪没有拦住姑娘便是错。”
“妈妈，当真没有办法救冬雪？”
郑嬷嬷黯然垂下眼眸，说：“若是等闲小事，我这张老脸还能在老夫人面前卖一卖。”
“我听说年前妈妈生病，老夫人还特意到铁槛寺祈福，又点了一盏长明灯，可是事实？”
“那是老夫人恩典。”
“我也听说妈妈你的丈夫是为了老太爷而死的。”
“他的命本来就是老太爷的。”
“我听说妈妈原有一个女儿，叫桐姐儿，与冬雪生的十分相似，却在五岁的时候不幸夭折……”
提到桐姐儿，郑嬷嬷露出悲怆之色，说：“这是个命薄的讨债鬼，休要提她了。”
“当真是命薄吗？”阮碧一双黑眸闪闪发光，“我听说，桐花生病那天，妈妈被老夫人叫走了……”
郑嬷嬷霍然起身，恼怒地说：“姑娘这是何意？”
阮碧站起来，按住郑嬷嬷的肩膀，慢条斯理地说：“妈妈，休要生气。我说的都不过是一些道听途说的事情，若是不合事实，妈妈就当成笑话来听，若是事实，也请妈妈想想，这么多年，老夫人子孙满堂，妈妈却是孤家寡人，这是什么？”
郑嬷嬷指着阮碧的鼻子，说：“你用心险恶，居然想挑拨离间？”
阮碧微微一笑，眼眸映着烛火氤氲成一片奇异的华彩。“妈妈，阮碧只是一片好心，你为他人做嫁人这么多年，也该为自己谋划谋划了。如今有老夫人在，大家看着老夫人的面子卖妈妈几分交情，如果老夫人走了，妈妈以后会如何呢？妈妈，你可曾想过？”
郑嬷嬷想走，但脚底好象被钉住了一样，怎么也拔不动，口气生硬地说：“我是服侍过老夫人的，便是老爷也不能赶我出去。”
“片瓦遮身，残羹冷炙，苟延残喘，这是妈妈想要吗？”
郑嬷嬷心旌摇晃，一方面觉得阮碧说的全是蛇蝎之语，万万不能听，一方面却又觉得这话跟心里一个声音遥相呼应。她是老夫人的家生子，这么多年，看多了大宅里的人情冷暖，又怎么不明白人走茶凉这个事实？
阮碧见她脸色忽青忽白，知道已在人天交战，不想逼她太盛，放柔声音问：“妈妈收冬雪为干女儿，只是因为她与桐姐儿相象吗？”
郑嬷嬷说：“这也是一个缘份，但不全是，冬雪心眼儿实诚。”
“妈妈好眼力，冬雪可贵便在于心地纯良。错过冬雪，妈妈还能再找到这么一个干女儿吗？”
郑嬷嬷默然不语。从前她当着管事婆子的时候，有多少丫鬟巴结着她，想求她收为义女。而后她退居二线，除了冬雪，便都渐渐地销声匿迹。现在丫鬟们看着老夫人面上，确实给她足够的体面，可是将来……将来她是不敢想的。这种大宅里里最不缺的就是捧高踩低之人。
阮碧把她按回锦墩，又倒一杯水给她，说：“妈妈，不要怪我说话难听，我是存了私心，却也是想帮妈妈一把。”
郑嬷嬷喝了一口水，情绪渐平，说：“姑娘，老身收冬雪也不是闹着玩的。五年前我大病一场，是冬雪守在我床前，不离不弃，端屎端尿。年初我生病，也是这丫头守着我……只是老身有心无力。老夫人虽看重我，但事关阮府名声和大少爷，她又怎么可能卖我面子呢？”