景瑞二年，春。
瑞雪凝梅，预兆丰年。
合家欢庆，国泰民安。
京郊红螺寺的别苑里，因着女主人才生产不久，不宜外出，上元节至，那男主人便将各式花灯挂满了整个别苑。
热泉涌动，雾里看灯。
然后花间一席酒，他与她对坐月下。
雪酿一盏接着一盏，他本是不贪杯的，酒量也浅，今夜却盏盏饮尽，不多时，便醉醺醺。
她抱着孩儿，他抱着她。
脸埋在她的胸口，靠在那奶娃旁，他低低笑着，有些痴。
当着下人的面，朱璃芷有些别扭这般没个形状。
可今夜沐怀卿却不依她。
有灯，有酒，有她在怀。
“芷儿，我们就这样……往后就这样好不好？”
她抱着孩子靠在他的胸口，远望薄雾弥漫间的重重树影。
树下明灯盏盏，夜色渺渺飘飘。
许久之后，朱璃芷垂下眼，低低地“嗯”了一声。
……
景瑞九年，夏。
瑞帝已年满十四，在众托孤大臣的辅佐下，已逐渐能处理国事。
每日瑞帝最盼望的，便是沐监国来御书房讲政。
虽有人说，那沐监国乃阉宦出身，权倾朝野又拥兵自重，是个心性虎狼之人。
但在瑞帝的心里却十分敬仰这位监国大人。
不仅仅是因为他的风姿卓然，玉树风流。
更是因为他处理朝事的手腕高超，似乎再困难的事情到了他的面前，都能迎刃而解。
而且，沐监国所教授的为君之道，和寻常那些啰嗦的八股老头截然不同。
那些胸怀广博，仁义施政的大道理他从小听到大。
但只有沐监国会教他，遇事断事，或罚或赏，或杀或放，当如何制衡驭下。
只有驭下有方，朝堂才能安稳，各项政令才能有效推行。
瑞帝常想，若沐监国能再辅政十年，大启必将荣昌。
可这一年夏天，沐监国带了他的夫人前来辞行，这也是朱猷月最后一次看见自己的皇姐朱璃芷。
这些年来，他名义上已死去的三皇姐成了沐怀卿的夫人，而她每个月都会抽出几日来宫中探望他。
他自幼无父无母，宫中亦无兄弟姊妹，只有三皇姐陪伴他。
伴他读书写字，关心他的起居生活，亦姐亦母，可姊妹缘分终有尽时。
他是君，他们是臣，他们可以辞官归隐，笑傲江湖，而他只能孤坐在金銮宝座上。
……
景瑞九年，秋。
这几日，位于京郊红螺寺的监国府有一番不同寻常的忙碌，大半家丁在半个月前被遣散，剩下的人正在收拾行装。
部分辎重已提前先行，余下的零碎之物也已收拾的差不多。
午后，宫中来人，运来数个木箱，由福宴亲自护送，抬到了朱璃芷的面前。
“夫人，督主命小的传话，今夜有宴，恐不能归，督主让夫人先歇着，不必等。”
此时朱璃芷正在清理自己的藏书，听了福宴的话，点了点头，她的目光落在房间里的几个樟木箱上，有些疑惑道：“这些是？”
闻言，福宴低下头恭敬道：“督主说这些东西由夫人处理，可留也可去。”
不多时，福宴退下，朱璃芷带着疑惑让人打开木箱。
片刻后，她有些愣愣地命人退下。
当房间里只剩下她一人时，她走到木箱前，弯下腰身。
一本《秉烛清谈》赫然手中。
翻卷的页脚，褶皱的纸页，掀开了多少前尘往事。
字画、书册、荷包、香囊，还有一件绣了数个猫脚印，却不曾送出的青袍。
被尘封的过去跃然眼前。
这一件件旧日之物，承载着她的过去。
她的过去，德安的过去，那段生而荣宠的岁月。
曾经的悲欢爱恨都已成为唏嘘过往。
转眼十年，她早已释然。
朱璃芷微微一笑，放下手中的《秉烛清谈》，将几个木箱逐一看去，片刻后她的脚步停在了末尾的箱子前。
那木箱里放着她幼时的玩具，几个泥摩罗，两支空竹，一只布老虎，角落还有一个不起眼的木匣。
这陌生而古旧的木匣让朱璃芷有些奇异，她拿出匣子打开，只见一页泛黄的纸签静静躺在里面。
许诺书。