他们队一开始有个法国拆弹兵，可当初集合不到两天，就在首都伽玛的作战任务中因配合失误，跑错方向，被子弹击中脑袋，当场身亡。
他的女友次日赶来，抱着尸体嚎哭不止。
本杰明他们纷纷上去安慰。唯独李瓒没有，一言不发掉头就走了。
本杰明猜到了什么，但没问，也再没提过ng ng。
十二月中旬，宋冉乘上了去往伽玛的飞机。
飞机追着日落一路向西，余晖照进舷窗洒满机舱。空姐过来一一关上窗，帮助乘客进入睡眠。
宋冉盖着薄毯，歪着脑袋，却怎么都睡不着。
阔别一年多，她不知东国是否会和记忆中有所不同。对于将要发生的一切未知，她忐忑，不安，却又隐隐期盼。
果然还是对这片土地充满了特殊感情。
不论是为洗刷过去，抑或赎罪，又或是仅仅为了梦想，接下来的旅程必将令她终生难忘。
到了这一刻，她才终于正视自己内心的渴望。
仿佛有种看不见的力量驱使，她不由自主地想来东国。就像李瓒，他也一定有强烈的渴望。
他的理由是个秘密，就像她的理由对他来说也是秘密。
他们都在寻找，从对方身上寻找安慰，寻找安心，寻找欢愉，寻找抚平心伤的良药。某种程度上，已经找到了许多；某种程度上，又掩盖了一些。
最后那一道伤痕，终究还是要靠自己。
就这样在一路的惆怅、反省、忐忑、深思之中，飞机抵达伽玛。
当地时间下午六点，夕阳笼罩着这座有着数千年历史的古城。
透过舷窗重见的第一眼，宋冉心中一个咯噔。
战争将这座城摧毁大半，曾经宏伟的古建筑群庙宇群和石碑拱门，早已是伤痕累累，断壁残垣。
她举着相机靠在窗边拍摄，一抹刺痛袭上心头，不亚于见到一个阔别多日却饱受摧残的老友。
出了机场，熟悉的热浪扑面而来，像老朋友热情而苍老的拥抱。
机场外聚着揽客的摩托。和一年前不同，开车的成年男人少了，几乎都是十六七岁的孩子，还有女孩和妇女。
有个男孩看见她，上来帮她搬行李“女士，你想去哪儿，我能为您效劳吗”
宋冉说了地点，问了价格。对方要价不高，愉快达成协议。
她箱子多又重，但那孩子手脚麻利，拿绳子把箱子捆得严严实实。他瘦小的胳膊将庞然的摩托推起来。宋冉看得心疼，上车时有些犹豫。
孩子以为她害怕，安慰“放心吧女士，我开车很棒。”
宋冉踩着踏板上车，感觉车身倾斜了下，孩子赶紧拿脚用力撑住地面。
她小心坐好，男孩递给她头盔。等她戴好了，启动出发。
摩托车开得飞快，穿过大街小巷。
熟悉的古建筑在战火中有了不同程度的损毁。
宋冉迎着风，大声问“这是什么时候的事”
“半年前。”小司机的喊声从风中传来，“首都保卫战打了足足30天炮弹把两千年前的亚历山大宫殿都摧毁了。那时我以为我们的国家要完蛋了。可她挺过去了。老天爷，这一定是个奇迹”
少年的声音里带着兴奋的自豪和激越。
宋冉微笑，在迎面而来的热风中眯起眼睛。
目前，双方的版图势力不过是勉强回到去年开战前夕，身处炼狱的民众们却已重燃希望。
“你是哪个国家的记者，中国，日本”
“中国。”
小司机惊喜回头，语气激动“我爱中国人”
宋冉以为是客套话。
“我见过好几个中国的库克兵，他们真帅尤其是其中一个爆破兵，他一人能抵一支队伍他炸了恐怖分子的据点，救了我们村里很多人，其中包括我的母亲和姐姐”
风声太大，宋冉没太听清。
那孩子滔滔不绝
“我还很喜欢中国的记者。你知道一个叫ng的记者吗”他回头喊，“她拍了candy，拿了普利策奖。”
宋冉没吭声。
“因为那张照片，很多国家派兵帮我们。”小司机说，“不知道她还会不会来东国。我真希望能见见她，我猜她是个很美的女孩。”
宋冉没答话，仰起头吹风。
太阳落山了，西天一片绚烂晚霞。
真好，她又来了。
酒店在伽玛理工大学旁边，下摩托时，宋冉看到大学里有学生进出，有些纳闷。
小司机看出来了，笑“一直都在上课呢。那是我们国家的未来。等战争结束，国家的重建全靠他们。”
宋冉道“我有一个朋友是这个大学的学生。”
她来之前告诉过萨辛，但萨辛一直没回复消息。
她不免担心，又自我安慰他或许去了偏僻的地方。
太阳落下后，天很快黑了。温度也迅速降低。
宋冉安顿下来，去大学里走访。学校图书馆在炮火中被炸掉一半，没来得及修复，竟有学生坐在半露天的图书馆里挑灯夜读。
实验楼中，鬓发花白的教授带着年轻的学生们做实验讲课题，争分夺秒地传道受业。
对这个国家的学生来说，每一分每一秒都是宝贵的。
宋冉拍摄一圈，夜里十点回了酒店。
她在伽玛停留一夜，第二天一早出发前往阿勒。
开车一路北上，途径的大城小镇皆是一片灰败。战火将原本富饶的国家摧残至深。城市里头楼房毁损，道路崎岖，人们在废墟中拾荒；乡下的农田被大片抢掠，农作物烧成漆黑。老人们女人们衣着破旧，带着孩子在田里找寻残留的麦子青稞，以求充饥果腹。
连沿途的橄榄树林都覆满沙尘，无精打采。
走了没多久，又遇上政府军关卡。宋冉摘下口罩帽子，落下车窗，中午的热风吹进来，夹着飞扬的灰尘。
检查文书的军官身形强壮，面容刚肃，看了文件再看她，来回打量。
他皱着眉，试着拼了下她的姓名“ng ran”
按英文发音，听着像“松软”。
宋冉点头“yes”
那军官眯眼，问“candy”糖果
宋冉正纳闷他要糖果下一秒反应过来，脸皮上一阵发麻，轻点了下头。
军官将文书递还给她，沉静地说“great icture”伟大的照片
宋冉内心一震。
军官冲四周的同伴们说了句东国话，严肃的军人们纷纷露出善意的笑，有的冲她竖了大拇指。
宋冉又愧又幸，冲他们微笑着上了车。刚戴上帽子口罩，准备启动。
那大块头的军官弯腰靠近她车窗，递给她一块东国当地的糖果“candy”
宋冉接过那块带着体温的水果硬糖，扬起脸微笑“thank you”
她在荆棘遍布的荒原上一路驰骋。荒漠上炙热的风吹着，仿佛将她整个人整颗心都烘热了。
很暖。
她沿着政府军给出的安全路段，一路蜿蜒去了阿勒城。
阔别一年多，阿勒城不再是当初她离开时的模样。
宽阔大气的街道上，水泥炸得坎坷不平；成排成片的恢弘古建筑群已残破不堪；热闹的巴扎落魄衰败；街上也行人稀少，不复当年繁华光景。
宋冉的落脚地在阿勒综合大学学生宿舍里。
地处战争区，大学停课许久，一部分宿舍租给了外国记者和国际组织。
宋冉入住后便联系了东国记者何塞。她这次得到了东国外交部的支持，从住行到采访等多方面都给予了帮助。何塞是东国外交部的专业记者，由他来具体细则上的协助。
可何塞因临时任务去了苏睿城，明天才能赶回来。
电话里，何塞一通道歉。
宋冉忙说没事，她刚好也需要休息。
放下电话，宋冉怔了会儿，想起苏睿城正是她和李瓒第一次相遇的地方。
那座城市，如今也怕是一片废墟了吧。