"什么问题？"
"我总觉得，图宁的粮食收成，不应该这么少。"主仆相处几年，翠梅忠心耿耿且口风紧，姜玉姝坦言道："其实，早在前任知县、刘大人提起的时候，我就怀疑了。瞧，试种第一季时，土豆的亩产量，居然才五六百斤？简直低得吓人！"
"当孙大人说出‘十万斤种子、收十五万斤粮食’的时候，我无法相信，但回到西平仓衙署审查账册时，发现图宁上报‘因干旱，本县连续两年歉收’。"
翠梅当时并未陪同，咋舌问："十万斤种子，才收获十五万斤土豆？啧，当地人究竟怎么种的？闭着眼睛瞎弄？或者没给土豆切块、整个儿种了？"
姜玉姝摇摇头，"我刚来，哪里知道之前发生的事情？"
"咳，请恕奴婢说句实话：即使账目真的有问题，咱们又能怎么样呢？"翠梅直言不讳，担忧劝阻："对也好，错也罢，都是前任知县的，与接任者无关。刘大人已经顺利调任了，您新官上任，尚未站稳脚跟，何苦自寻麻烦呢？"
"放心，我不会莽撞的。"
姜玉姝疑虑丛生，叹了口气，合上账册，疲惫后靠椅背，冷静表示："我没有任何证据，只是凭经验和直觉猜测。论当官，我资历浅，但论农业，我算是有经验的：图宁这地方，雨水虽少，但对土豆而言，不至于干旱到严重歉收。"
"而且，据我所知，西北近两年并未发生旱灾。"
翠梅小声问："莫非……粮食被人中饱私囊了？"
"嘘。"姜玉姝竖起一根食指，"慎言。"
翠梅脖子一缩，"是。"
低头久了，姜玉姝颈痛眼酸，起身活动筋骨，反手揉捏后颈，困倦说："罢了，休息去，明早再继续看！"
"哎。"翠梅迅速收拾书桌，吹灭烛火，锁门离开。
不消片刻·卧房
两名年轻丫鬟，一个递上热帕子，另一个铺床，手麻脚利，机灵能干。
翠梅早已升为管事，小声嘱咐："小双、小霞，夫人一般卯时四刻左右起，你们估摸着时辰准备早饭，吩咐厨房，做些清淡的。"
"哎！"两个丫鬟点头如捣蒜，轻手轻脚带上门，歇在隔壁。
翠梅轻快说："夫人，奴婢就在外间，随时候命。"
姜玉姝精疲力竭，扫了一眼外间的床榻，踱向里间，笑道："睡你的觉，候什么命？我说了，不用陪。"
"那怎么行？人生地不熟的，您不害怕，奴婢害怕。二爷也怕您害怕，吩咐奴婢寸步不离，用心伺候。"翠梅笑眯眯，执意服侍她躺下，细心整理帘帐。
"怕怕怕，绕口令啊？"姜玉姝笑了笑，掩嘴打哈欠，"陪着就陪着，睡吧。"
翌日·清晨
饭毕，姜玉姝踏进书房，继续翻阅前任知县留下的众多公文。
刚翻了几份，翠梅进入禀告："夫人，闻主簿和李典史求见。"
"哦？"姜玉姝分神问："有什么事？"
"他们说，专程给您请安。"
姜玉姝一挥手，"心领了，但我忙着呢。"
"奴婢找个理由回了他们？"
"嗯。"
翠梅忍笑告知："另外，他们分别送了几样糕点和果子，说是请您品尝当地土物。"
姜玉姝听出了笑腔，抬头，纳闷问："送些糕果，属于正常礼仪，你笑什么？"
"咳咳！"翠梅憋笑，"闻主簿委实太胖了点儿，上台阶的时候，他大腹便便，看不见路，不慎踩空，滚、滚下台阶，没摔伤，但摔得十分狼狈，奴婢等人想笑不敢笑。"
姜玉姝一听，险些也笑了，催促道："好了，别让人久等，快去回话，叫他们忙自己的活儿去。"
"是。"翠梅脆生生答应，匆匆传话。
少顷，闻希与李启恭离开后衙，走向前堂。
"唉，唉哟，我的脚——"
"嘶，好像扭伤了。"
"老弟，搀我一把！"四下无人，闻希不再假装，一瘸一拐，疼得龇牙咧嘴。
李启恭板着脸，背着手，头也不回道："丢人现眼。"
"嘿你——"闻希抻了抻袍摆，悻悻说："难道我乐意摔倒出丑吗？都怪那台阶上有颗石子儿，我鞋底打滑，不小心摔了一跤。"
"压根没伤筋动骨，别叫唤了。"
甬路笔直，李启恭环顾四周，略等了等，与同伴并肩前行，耳语问：："明早的接印礼，机会难得，千万不能出岔子。我这边已经安排妥当，你那边呢？"
"也已经妥当了。"闻希流露阴狠之色，耳语骂："荆远山那老东西，自视清高，几次给咱们添堵，明早一定要让他好看！"
李启恭莫名兴奋，眯了眯眼睛，玩味一笑，"咱们借老酸儒的手，给姜大人一个下马威，当着上百人的面，你猜，她是会发怒？还是气得哭起来？"