开春时栽下的桑树苗, 成活了大半, 植株一米多高, 枝叶青嫩, 尚未茂盛, 但生机勃勃。
姜玉姝率领下属, 一口气登上矮坡, 官袍后背已经汗湿，道旁恰有一棵开花的小树, 她弯腰闻了闻，愉快说："瞧, 开花了！这棵长得不错，适应了水土, 算是应着花期开花, 难为它了。"
众人纷纷靠近，欣赏串状桑树花, 附和说："唔, 确实不错！"
"花落则结果, 过阵子就有桑葚吃了。"
"可惜, 开花的不多。"
"刚栽下没多久, 估计其余桑树还没适应咱图宁的水土。"
……
姜玉姝累得双腿酸胀，却因亲眼看见桑树长势不错，心情大好, 精神振奋，继续往上爬, 干劲十足道："眼下桑树尚未长大，但再过两个月，估计就可以开始摘叶喂蚕了。"
"太好了！"
小吏乐呵呵接腔："衙门早已买了一批蚕卵，存放在冰窖里，到时分发下去，由请来的师傅教导图宁百姓，但愿一切顺利。"
"不知今年内，桑农蚕农能否掌握诀窍？"
"嗳，叫师傅教会为止即可！"
……
雨后土壤湿软，姜玉姝的鞋子和官袍下摆早已沾满泥巴，满头大汗却兴致不减，边走边说："对，教会为止！既然请了行家，不在乎多请一阵子，带本县百姓入行，免得自己摸索，费时费力，还、还一知半解。"她热得脸涨红，帕子早已湿透，抬袖擦汗。
"县尊安排得极妥！"无论何事，擅长奉承的小吏总能恭维一番。
不久，一行人登至山顶。
姜玉姝跨上一块石头，汗如雨下，眺望苍茫天际，心情畅快，笑道："‘会当凌绝顶，一览众山小’！可惜，本县的山全是丘陵，不够高。赫钦就不同了，赫钦郊外的山，爬半天才到山腰，但已能感受飒飒强风了。"
众随从停下脚步，一边喝水擦汗，一边欣赏风景，"哈哈，终于到了山顶，凉快！"
"卑职早听说了，西苍多高山，日后若有机会，一定要去游玩游玩。"
"大人，喝点儿水吧？"
"赫钦的高山，如果能登顶，想必视野极开阔，饱览四周风光啊。"
……
姜玉姝接过水囊，喝了口水，感慨道："据朋友说，登上赫钦郊外高山顶部时，能俯瞰县城，唉，我当时体力不支，未能登顶，甚遗憾。"
"今后机会多得是，您不妨再试一次，消除遗憾。"
一行人稍作休息，七嘴八舌地闲聊。片刻后，一名小吏扭头一望，忙抬手，提醒道："诸位，快看，那儿飘来一大片乌云！"
"哦？"
众人忙望去：只见北边天际，忽然出现一大片乌云，正被风摧动翻卷，明显朝图宁飘来。
"哟，看样子，像是要下大雨。"
"县尊，今天一大早出发，忙碌至今，巡察了堤岸，也看了几座山的桑树，差不多了，该下山了吧？"
李启恭接腔劝说："万一下起大雨，山路更滑了，既难走，又怕着凉生病。最好尽快下山回城。"
姜玉姝扫视周围，点点头，心满意足道："事情办得差不多了，不虚此行。走吧，下山！"
"是，您慢点儿。"管理桑山的小吏忙带路，"这边，下山走这条路，大人请。"
于是，一行人匆匆下山，山路陡滑，途中接连有人摔倒，衣服沾满泥巴，狼狈赶路。
北边的乌云，受狂风摧动，翻卷南下，以出乎人意料的速度逼近。
当姜玉姝一行下到山脚时，已是申时中，日色近黄昏。
此时此刻.图宁卫营所
佟京办完差事，率领部下回营，策马飞奔至营门前，"吁！"
他下马，把缰绳和鞭子扔给亲卫，快步踏进营门，仰望阴沉沉的天空，庆幸道："幸好，赶在下雨前回营了，不然又被淋一身雨！啧，饿死了。"
亲卫立刻道："小的马上去伙房端晚饭。"
"去吧，赶紧。"佟京摸摸肚子，径直走向帅帐，"我先去见将军，交差。"
两刻钟后，他交完差，离开帅帐，疾步走向营房。
不料，在路过校场时，被对头拦下了。
郭弘磊较早回营，卸下了盔甲，高声邀请："佟大人！郭某恭候多时了。咱们许久没练，今天比一场，怎么样？"
相识相争多年，佟京一眼就看出对方心情不痛快，也第一下就猜出对方不痛快的缘故，当下既心虚又懊恼。他暗中嘀咕"来者不善"，停下脚步，抬手指天，乐呵呵说："今儿忙了一整天，马上又要下大雨了，改天再比，如何？"
郭弘磊憋着火，心情与阴沉沉的天空一样，微笑答："下雨有何妨？又不是在野外。"
佟京"啧"了一声，摸着肚子道："我刚回营，还没吃晚饭呢。"
郭弘磊朗声表示："我也还没吃。不急，比完了再吃也不迟。"
"这、这看样子，真的要下大雨了啊。"佟京干笑，暗忖：老子不就吓唬了一下你媳妇吗？至于借着比武的由头给她出气？忒小心眼了。
郭弘磊作诧异状，"难道你害怕下雨？或者是……不敢应战？"
"下雨有什么可怕的？"佟京明知是激将法，但周围不少人旁观，他不愿显得胆怯，见无法拒绝，梗着脖子说："比武而已，我几时怕过谁？比就比！"
"来！"
郭弘磊一向懒得与对方起冲突，今天却率先拉开架势，虎目炯炯有神，沉声说："请赐教。"语毕，他一拳迅猛直捣对手面目，佟京接招，两人拳来腿往，转眼间打成一团。
虽然乌云压顶，但营中上下皆知郭、佟两位将领之间争权夺势已久，每次两人比武，都会吸引大群将士围观。
戍边的日子缺乏乐趣，越来越多的人闻讯赶到，里三层外三层，兴致勃勃地观战，议论纷纭，双方亲信不时拍掌大吼，为自己的头儿喝彩助威。
郭弘磊生性刚毅内敛，不喜张扬，能隐忍许多，却容忍不了妻子被调戏或捉弄。比武中，怒火化为气势，他一鼓作气，猛地抓住佟京胳膊，一扯，再一掀！
"嘭~"佟京倒地。
围观将士们拍掌并喝彩："好！"
此刻·桑山下
漫天乌云，低得似乎笼罩了丘陵顶，风渐起渐强，打着旋儿，吹得树林枝叶哗啦啦摇晃。
"咴咴~"群马嘶鸣，打着响鼻，不安地走动。
姜玉姝汗湿鬓角，胡乱擦汗，仰头观察天色，皱眉说："阴沉沉的，估计快下雨了。"
李启恭恭敬问："您看，该怎么办？如果回城的话，八成挨雨淋。"
姜玉姝想了想，扫视几个年纪大以及瘦弱的下属，苦恼说："不仅人挨雨淋，关键是马受不了，暴风雨时它们不肯跑的。"
"大人，"监守桑山的小吏近前，提议道："天气太糟糕了，附近有村庄，您若不嫌弃，不如去避避雨？"