贾宝玉大病初愈，每日或在院中看着桃树出神，或在房中盯着玉上的穗子发呆。王夫人见状，很是忧心，便和薛姨妈商量，想把院中的桃树砍去。
薛姨妈道：“姐姐考虑的极是，把树砍了，眼里不见，也许就慢慢过去了。”宝钗心中深知宝玉定不让砍了树的，且即便把树砍了也无济于事。因见王夫人等皆以砍了树为是，自己也不好说什么，只说还是先问问宝玉。王夫人也怕又生出事来，就去问贾宝玉。哪知宝玉一听便极力反对，王夫人也只得罢了。
宝钗见宝玉如此情状，也心知必得给宝玉找个事做，方能使他消磨时间、排遣抑郁，渐渐地放下。便对王夫人说：“姨娘所虑极是，目今宝兄弟病已痊愈，若每日闲坐反不好。莫若让宝兄弟教兰哥读书，一则他两人可把荒疏的学业理一理；二则宝兄弟有事可做，也不致整日忧闷；三则有兰哥相伴，姨娘也可放心。”王夫人喜道：“我的儿，倒是你想得周全。我看他那样，急得没个主意，正不知怎么才好。你这么一说，倒是提醒我了。”说罢，就叫来宝玉，却说训导一番。又吩咐李纨，让她准备贾宝玉和贾兰一起读书的事。
李纨一听自是高兴，忙去买笔墨纸砚做准备。几日后，贾宝玉和贾兰叔侄两个便在窗下相伴，开始读起书来。
宝玉本来神思恍惚，无半点心思，无奈贾兰时时问东问西，也不得不和他讲解。数日过后，倒自觉清醒了许多。王夫人见宝玉不似先前那般痴呆，自是高兴，心中深谢宝钗。
宝钗见宝玉和贾兰谈讲得头头是道，心中自是高兴，不时过来为他叔侄二人添茶递水。宝玉因见宝钗每日操持家中事务，还要做针线，如今又照顾他俩个读书，心中十分过意不去。宝钗笑道：“这有什么，不过是沏杯茶而已。只要你能安心读书，姨妈和我们就都心安了。”
王夫人见宝玉已经渐好，每日和贾兰用心读书，心中喜悦，就和邢夫人商议，去大牢里探望贾赦贾政。邢夫人也想起已有月余没去探望，遂和王夫人议定，次日去探监。第二天早上，邢夫人和王夫人坐了一辆车，宝玉和贾兰牵马，四人一起去了刑部大牢。掌灯时分邢王二人方回来，都很是疲惫，晚饭后早早就歇息了。
见贾政虽身陷囹吾，好在尚无大病；宝玉也身体渐愈，每日勤学，几个月以来王夫人初次感到稍稍轻松了些。这日早上王夫人正坐着和薛姨妈说话，忽见尤氏急急地走来。二人见尤氏神色黯淡，又有些许恼意，不知为何事，忙让她坐下说。
尤氏也不坐，站着道：“太太，姨太太，四姑娘吵嚷着要出家做姑子去，请你们过去劝劝，只怕还听。我们刚劝了半日，不中用，还和我们恼了。”王夫人和薛姨妈一听，吃了一惊，忙带着李纨、宝钗、宝玉等一群人过东院来。只见惜春面无表情地坐在椅子上，邢夫人并众人有的坐着，有的站着，都不说话。
邢夫人等一见王夫人过来，忙让座。大家在堂屋里或坐或站，挤得满满当当。惜春见王夫人来了，忙过来请安。王夫人携了惜春，在炕沿上坐下，道：“你嫂子已给我们说了。我们都没有料到你会有这样的想法。如今虽然家业艰难，但总会熬过去的。入了佛门可就是一辈子的事，你还是要再想想为是。”众人也都道：“二太太说的是，四姑娘还是要三思为是。”惜春道：“多谢姨太太、大太太、二太太、嫂子和各位姐妹的好意。我虽然小，但是前后经历了这么多事，我早已看破。如今我主意已定，必要出家，远离这些烦恼，请你们不要再劝了。”
邢夫人面色淡漠，一言不发；尤氏早被惜春呛白过几次，叹惜春不识好歹，心中欲不管，只是怕贾珍回来无法交代，便还是想尽力挽回。王夫人知尤氏的苦楚，便苦笑着道：“四姑娘这么说，让我们做大人的也很为难。”说罢，又看宝钗道：“宝姑娘，你们姐妹们素日关系好，你劝劝你四妹妹吧。”宝钗听说，只得道：“这两年来发生的事确实使人心灰意冷、迷惘无助，况四妹妹年纪又小，更是难堪世事。但如今最糟的都已经过去，诸事都在好转，想来否极泰来也未可知，妹妹亦应往好处想才是；况且珍大哥哥又不在家，你如今若出家，大嫂子恐也难向你哥哥交代。妹妹还是三思为是。”尤氏听宝钗说到自己的心坎里，也忙说：“宝姑娘说的极是。你如今出家，到你哥哥回来，我怎么向你哥哥交代！”惜春听了无言以对，半日咬着牙道：“既然你怕担不是，我也不给你添不是。我先在家吃斋念佛，等哥哥来了，我再削发出家。”众人见她如此执拗，也都不知该说什么，只得凭她去。
自此，惜春便每日在家念佛诵经。尤氏等也不去理她。
王夫人等劝完惜春，复回西院来。走在路上，众人默然无言，独宝玉道：“四妹妹出家也挺好。”话未说完，王夫人忙道：“快休胡说！”宝钗听宝玉突然如此说，转头看着宝玉，心中愕然。宝玉脸上挂着一丝诡异的微笑，见宝钗看自己，忙低下头，假装没看见。